八

  不一會兒，權之助就回來了，將詢問的詳情悉數告知了武藏。

  住在那裡的是一戶獵戶，他們的回答也是雲裡霧裡，不得要領。不過據那女戶主介紹，傍晚時分，她外出購物，途中遇到的一件事可能對武藏有所幫助。

  當時天色已晚，天空中露出點點繁星，街上沒有一個行人，寒風吹著兩旁的行道樹颯颯作響，顯得非常冷清。就在這時，一個陌生的小男孩哭著向她跑來。

  那孩子手上、臉上全是泥巴，腰上掛著一把木刀，向藪原的客棧方向飛快跑去。女戶主攔住他，問他發生了什麼事，結果孩子哭得更厲害了，問道：「能告訴我官府在什麼地方嗎？」

  女戶主有些好奇，就問他找官府幹什麼。那個孩子回答說：「我姐姐被壞人劫走了，我想求官府的人幫我找她！」

  女戶主告訴他，他去找官府也是白搭。因為官府的人，只有大人物從這兒經過，或者上級下命令時，才會手忙腳亂地撿拾馬糞，甚至用黃沙鋪道。至於市井小民的事情，根本入不了他們的耳朵，更甭說幫他去找人了。

  尤其像綁架婦女、打家劫舍這樣的小事，每天都在發生，根本不足為奇。

  然後，女戶主建議那男孩去找大藏先生。大藏先生就住在客棧後身的奈良井附近，在一個十字路口的旁邊。這人開了一間藥鋪，平時採集百草，治病救人，遇到別人有難，也都會積極幫忙。大藏先生和官府的老爺們完全不同，他態度溫和，喜歡扶貧濟弱。只要他覺得有必要的事，他都會傾囊相助。

  權之助原封不動地將女戶主的話語轉告給武藏。

  「那女戶主還說，那個腰佩木劍的小男孩聽完之後，立馬停止了哭泣，一溜煙跑去找大藏先生了——她所說的小男孩，會不會就是您要找的城太郎呢？」

  

  「嗯，肯定是他。」

  武藏腦海中浮現出城太郎的身影。

  「看來，我把方向給弄反了！」

  「嗯，這裡是駒岳山的山腳，而奈良井是在另一邊，還很遠的！」

  「真是太感謝你了！我這就去奈良井找大藏先生——今兒多虧你了，我現在稍稍有些頭緒了。」

  「反正您也得沿原路回去，不如回我家休息一宿，明天吃完早飯再去找！」

  「那真是太麻煩你們了！」

  「我們渡過野婦池，然後從池尻回去，可以省一半的路程。我去借條小船。」

  他們稍微往下走了一段，來到一個被楊柳環繞的池塘邊。池塘不大，也就方圓六七百米。駒岳山以及漫天的繁星映滿了整個池塘。

  楊樹和柳樹在這一地區並不多見，不知為什麼，池塘四周卻長滿了那麼多楊柳。權之助將火把交給武藏，然後拿起船槳，向池塘中心划去。

  火紅的火把映在幽暗的池塘上，使得湖水也變得紅亮。就在這時，阿通也看到了池塘上移動的火把。也許是命運弄人？也許是兩人緣分尚淺？兩人相隔如此之近，卻彼此不相知。