五

  小次郎素來愛慕虛榮，注重儀表，但是一旦喝醉，就不管自己的儀表了。

  「又八，你怎麼不喝呢？」

  「我不陪你了，我得走了。」

  小次郎伸出左手，用力抓住又八的手腕。

  「別啊！」

  「今天真的不行，我和武藏都約好了！」

  「你這人可真夠傻的，就憑你一個人，一動手就玩兒完了！」

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  「我們之間已經盡釋前嫌，而且我還打算追隨武藏，和他一起到江戶發展。」

  「什麼？你要追隨武藏？……」

  「都怪我母親老說武藏的壞話，所以世人才會覺得他是一個大惡人，其實是我母親錯怪他了。我這次深深地體會到了這點，同時自己也覺悟了。我要向武藏好好學習，雖然現在看起來有些晚，但我已經決定了。」

  「哈哈！哈哈哈！」

  小次郎拍手大笑。

  「你這人真是好騙啊！怪不得令堂告訴我說，你是天底下最容易被騙的人！傻瓜，武藏是在騙你呢！」

  「不可能，武藏怎麼會騙我？」

  「閉嘴！你真是一個背叛自己母親，偏袒仇人的不孝子！我佐佐木小次郎雖是個局外人，但還是為令堂感到氣憤，並且還發誓將助她一臂之力，你真是連我都不如啊！」

  「不管你怎麼說，我都要去瀨田。放開我——喂！衣服幹了沒有？把我的衣服拿過來！」

  「不准拿！」

  小次郎醉眼矇矓。

  「沒聽到嗎？不准拿！又八，你要是想追隨武藏的話，首先應和令堂商量一下。不過我覺得，她肯定不會答應的，她受不了這樣的屈辱！」

  「我其實也一直在找我母親，但就是找不到她，所以才決定和武藏先一起去江戶。我覺得只要我出人頭地了，任何宿怨都是可以解決的！」

  「你這說話的口吻，一聽就是武藏教你的。明天我和你一起去找令堂，先聽聽她的意見再說。今晚我們喝個痛快，不管你喜歡不喜歡，你就在這兒陪我吧！」

  當然，妓女們也都添油加醋地幫著小次郎，一直不肯把衣服還給又八。

  太陽已經落山，很快天就黑了。

  若不借點酒勁，又八就無法在小次郎面前抬起頭來。但只要他一喝多，就變得虎虎生威。二人也不顧及那麼多了，從入夜一直喝到天蒙蒙亮，又八也借著酒意，將心中的鬱悶全都傾訴了出來。

  二人直到天快亮時才合了一下眼，等再睜開眼，日已過午。

  小次郎還在另外一間房中熟睡著。昨天的雷雨洗盡了空氣中的塵埃，使得陽光顯得更加澄明。又八耳邊又響起武藏的話語，這時腹部突然一緊，昨晚喝的酒差點被吐出來。

  又八下到樓下，換上自己的衣服，然後趕緊逃出妓院，來到了瀨田的唐橋。

  混濁的瀨田川，飄流著石山寺的落花。紫藤屋的紫藤花也開始一嘟嚕一嘟嚕地凋落，花瓣隨著山風四處飄散。

  「武藏說他會牽著牛的啊？」

  所以，又八看遍了小橋和中之島，也沒有發現牛的影子。

  又八找遍了所有的地方，最終在中之島的一家茶館內，打聽到了武藏的消息。店家告訴他，昨天有一位騎牛的武士來到了店裡，一直等到打烊時才去旅館過夜。今天早上，那人又來了，等了一會兒後，也沒見要等的人來，於是就寫了一封信，並且囑咐店家要是有人來找他，就將這封信交給那人，然後把信掛在屋前的柳樹上就走了。

  又八來到樹下，那封信正掛在柳樹的樹枝上，宛如一隻趴在樹上的白蛾一般。

  又八解下書信，上面寫道：

  實在抱歉！久候未至，予先行一步。