四

  又八並不認識眼前這個女子。

  「您是又八大人吧？」

  女子開口問道。

  

  又八感到非常詫異，趕緊問她為何知道自己的名字。女子告訴他，她家裡有一位客官，說是又八的朋友。他從二樓看到了又八，特意吩咐她把又八叫過去。

  聽她說完，又八才發現在神社周邊有幾家妓院。

  「事情談完之後，你就可以走了。」

  前來傳話的女子，無視於又八的躊躇不前，逕自將他帶往附近的一家妓院。其他女子殷勤地幫又八洗腳，還幫他換下了淋濕的衣裳。

  又八好奇地問：「那自稱是我朋友的人到底是誰啊？」

  眾女子故意賣關子說：「你到二樓，不就知道了嗎？」。

  又八在路上淋了雨，現在衣服全濕了，只好借用妓院的衣服來穿。不過他今天在瀨田的唐橋上還有約，所以懇請妓院的女子儘快將自己的衣服烘乾，一定不要強留自己。

  「拜託了！可以嗎？」

  又八一再懇求。

  女子們冷淡地說：「知道了！知道了！談完之後，就馬上讓你走。」

  邊說邊把又八推上二樓。

  「這人是誰呢？」

  又八在心裡嘀咕，但就是猜不出到底是誰。不過又八早已習慣了這種風月場所，當他跨入的那一瞬間，他的思維已變得清晰，行為舉止也變得落落大方。

  「啊！犬神先生！」

  對方冷不丁地叫了一聲。又八以為對方認錯了人，自己也愣在了那裡。他看了一眼那人，覺得似曾見過。

  「哦……你是？」

  「你忘了嗎？我是佐佐木小次郎啊！」

  「犬神先生又是誰呢？」

  「就是你啊！」

  「我哪是犬神先生啊！我叫本位田又八！」

  「這我知道。你忘了嗎？那天晚上，你在六條松原被一群野狗給圍住了，而你卻坐在狗群中，做出各種各樣的表情。自那一刻開始，我就覺得你應該是犬神，所以就稱呼你為犬神先生了！」

  「這都哪兒跟哪兒啊？別扯淡了，那天我可被你給害苦了！」

  「都是我不好，所以今天才要給你補償啊！我特意把你請上來，就是想和你好好坐坐。來，來，來，快坐下嘛！喂！美女們，快給客人倒酒！酒杯呢？快拿酒杯來啊！」

  「不用倒了，還有人在瀨田等我，我得趕緊走，今天就先不和你喝了。」

  「誰在瀨田等你呢？」

  「宮本武藏，我的髮小——」

  又八話還沒說完，小次郎就搶過話茬兒。

  「什麼？武藏……噢！你們是不是在半山腰的茶館約好的？」

  「你怎麼知道啊？」

  「你的成長曆程，以及武藏的經歷我都了如指掌。不瞞你說，我在比睿山的中堂遇見了令堂，她把含辛茹苦將你養大的事兒都告訴我了。」

  「哦？你見過我母親？我從昨天就一直在找她呢！」

  「令堂真了不起，是個值得尊敬的人。中堂的僧人都很同情她，我在離別之前也答應將助她一臂之力。」

  小次郎搖了搖酒杯。

  「又八，為了一雪舊怨，我們來干一杯！不是我說大話，有我佐佐木小次郎在，根本沒必要懼怕武藏那傢伙！」

  小次郎雙頰緋紅，遞出了酒杯。

  但是，又八卻沒有去碰杯。