三

  破外敵易，破心中之敵難。武藏突然想到這句話。

  （糟糕！我怎麼會想起這些！）

  他在心裡暗罵自己。

  （真沒用！）

  他試圖把阿通拋到一邊。

  剛才，跟阿通分手時說的那些話，還響徹耳畔，自己為何做不到呢？他深感羞恥。

  （當一個男人決定為了完成使命而孤注一擲時，腦中絕不可留有絲毫柔情。）

  話雖如此，可自己真的已把阿通徹底忘掉了嗎？

  （為何我會如此不舍？）

  

  為了從心中剔除阿通，他如逃命般狂奔至此。

  眼前，一大片竹林延伸至山腳，一條白色的小路從樹林、農田及田埂間穿過。

  「啊！」

  快到了！馬上就要到一乘寺村的下松路口了。放眼望去，在兩百多米的前方，這條小路與另外兩條路會合在一起。乳白色的薄霧靜靜升騰在空中，那伸展如傘狀的松樹樹冠已近在眼前。

  突然，武藏跪倒在地，身前身後的樹木似乎都變成了他的敵人，令他全身鬥志高昂。

  他像蜥蜴一樣，沿著山石樹木的陰影，快速移動著身體，來到下松正上方的高地。

  （哦！果真有人！）

  從這兒可以隱約看到那些聚集在路口的人影。有十幾個人手持火槍，圍著松樹站成一圈，一動不動。

  一股鄰近破曉的強大氣流沿著山頂吹來，打濕了武藏的衣服，轉眼間它又穿過松枝和竹林，呼嘯著奔向山腳。

  霧靄中的下松，不停搖擺著的傘狀樹冠，似乎預感到將要發生的事情。

  眼中看到的敵人雖然有限，但武藏覺得漫山遍野都埋伏著敵人。他知道，自己已走入了死亡世界，連手背上都起了一層雞皮疙瘩。他的呼吸出奇地平靜，全身上下都做好了戰鬥準備。他沿著山岩攀援而上，每一步都那麼踏實、有力。

  此時，一道古城牆出現在眼前，看得出那是一個古城的遺址。武藏沿著石山的山腰，爬到這小片高地之上。

  放眼看去，在下松所在的山腳方向，有一個石制的牌坊，周圍生長著高大的喬木和防風林。

  「哦！那是一個神社。」

  武藏走到正殿前，跪了下來。無論在哪兒看見神社，他都會下意識地合掌祈禱。此時此地，就連他的靈魂也禁不住要顫抖啊！在黑漆漆的正殿裡，一盞即將熄滅的佛燈在蕭瑟的晨風中輕輕搖曳著。

  武藏抬頭看了一眼正殿上方的匾額，上面寫著「八大神社」幾個大字，他突然感到一種莫名的力量。

  「對了！」

  這是否意味著，即將單槍匹馬殺入敵陣的自己會得到神明保佑！神明一向支持正義。想當初，織田信長追擊敵人至桶狹間時，還不忘參拜熱田神宮。這是一個多麼令人慶幸的好兆頭啊！

  於是，武藏在神社的洗手池漱了漱口，又舀起一勺水含在口中，使勁兒噴到刀穗和鞋帶上。

  他快速套上束衣帶，額頭上綁好棉布，然後快速回到神像前，雙手握住了正殿前鱷口鈴鐺的繩索。