四

  就在他要搖響的一剎那。

  （不！等一下！）

  他縮回了手。

  那根紅白相間的棉繩早已舊得幾乎看不出顏色，它順著鱷口鈴鐺垂落下來，似乎在對武藏說：「依靠我！信賴我！」

  可武藏卻在捫心自問：我到底應該許一個什麼願望呢？

  一時間，他竟不敢伸手拉動那根繩子。

  （我不是已和天地融為一體了嗎？）

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  （來此之前，我不是已參透了朝生夕亡的生命境界？）

  他暗暗斥責自己。

  此時此地，他忘記了平日的修行，一盞如豆的佛燈都會讓他喜不自勝，仿佛在黑夜中見到光明一樣，竟情不自禁地想伸手拉響鈴鐺。

  身為武士，不可依靠外力，死亡才是他日夜相隨的夥伴。所以，武藏一直抱著平靜、虔誠的心學習迎接死亡。可是，無論怎樣學習、磨鍊，要做到視死如歸卻並非易事。從昨夜到今早，他一直在心裡暗暗誇耀著自己參透的生死大義。可現在，他卻呆站在神像前，羞愧難當，眼淚似乎要奪眶而出。

  （是我錯了！）

  他在心中暗暗懺悔。

  （即便自己想做到心智澄明、無牽無掛，但體內總能聽到一個渴望活下去的聲音。阿通、家鄉的姐姐，這些就像一個溺水者手裡抓著的救命稻草。啊！我真是沒用啊！竟然情不自禁地想要拉動鱷口的鈴鐺。我是在期待神明的幫助呀！）

  儘管武藏在阿通面前強忍淚水，此時卻淚眼滂沱，他對自己的修行感到一種前所未有的絕望。

  （剛才，自己的動作完全出於無意識，根本沒想要祈求什麼，只是突然想要拉動那鈴鐺。正因為這一切出於無意識，所以才更覺羞愧。）

  無論如何自責，他也消除不了心裡的慚愧。他為自己感到深深的遺憾，難道以往的修行都白費了？自己還是如此浮淺！

  （我太愚蠢了！）

  他為自己的愚鈍感到悲哀。

  自己孑然一身，到底要向神明祈求什麼呢？戰鬥還沒開始，自己心裡就隱隱產生一種挫敗感，這樣根本無法成就一個偉大的武士啊！

  同時武藏也覺得很慶幸。

  他真切地感受到了神明的存在，更慶幸神明在他踏入戰場的前一秒幫他及時醒悟。

  他相信神明，可「武士之路」是不能依賴神明的，那是一條超越神明的必由之路。武士信仰神明，並非為求得保佑，也不是向世人誇耀。他們不否定神明的存在，但絕不會祈求神明庇佑，只是下意識地覺得，在這無限的天地間，人類是多麼渺小而可憐。

  ……

  武藏後退一步，雙掌合十。此時，他的心情與剛才已完全不同。

  隨後，他快步走出八大神社，順著狹長的陡坡疾馳而下。走下這個山坡，就能看到位於山腳緩坡處的下松路口了。