七

  ……

  ……

  儘管雙方尚未開口，眼神中已是火藥味十足，就像兩隻角斗前的猛獸。

  兩人的脾氣秉性相差甚遠，他們彼此認可，又互相畏懼，同樣的年輕自負、性情乖張。

  此時，他們就像在五條大橋初見時一樣，彼此戒備。無須開口，武藏和佐佐木小次郎僅通過眼神就已充分明白了對方的想法。這完全是一場無聲的決鬥。

  不過，他們最終還是開了口。

  佐佐木小次郎首先說道：「武藏，你覺得如何？」

  「什麼事？」

  「剛才，我給吉岡門眾人開出的條件。」

  「我同意！」

  

  「很好！」

  「不過，我還有點不同的看法。」

  「你是不是不想讓我看管你？」

  「無論是跟清十郎比武，還是與傳七郎的決鬥，我武藏從未退縮。難道我會害怕這些殘兵敗將？」

  「嗯。你的確是光明正大！我會記住你的話——那麼，你希望將比武定於哪天？」

  「日期和地點都由對方決定吧！」

  「真爽快——那在比武之前，你會住在哪兒呢？」

  「我居無定所。」

  「若是這樣，對方的挑戰書該如何轉交給你呢？」

  「可以在這兒定下來。我一定會如期赴約。」

  「嗯。」

  佐佐木小次郎點頭應允，隨後退到後面。同時，御池十郎左衛門與其他弟子商量了片刻之後，其中一人上前一步對武藏說道：「我們決定將比武時間定在後天早晨——寅時下刻。」

  「知道了。」

  「地點是比睿山道一乘寺村的山腳，藪之鄉下松——我們就在下松見面。」

  「一乘寺村的下松，好的，知道了。」

  「現在能夠繼承吉岡門的人，只有清十郎、傳七郎的叔父壬生源左衛門之子源次郎了。不過，由於他年齡尚小，屆時我們會派幾名弟子隨同前往。在此，先跟你知會一聲。」

  雙方約定好後，佐佐木小次郎敲了敲小木屋的門，走進屋中，對著那兩個瑟瑟發抖的伐木工命令道：「這裡應該有廢木板吧？幫我找一塊來，然後再釘上一根六尺左右長的木柄，我要做一個告示牌。」

  木牌做好後，佐佐木小次郎叫吉岡門的人取來筆墨，自己大筆一揮將雙方約定之事寫在了木牌上。

  然後，他將寫好的內容讓雙方過目，並建議把告示牌立在街邊，以將此事公之於世。

  吉岡門弟子將告示牌立在了最顯眼的路口，武藏對此毫不在意，逕自朝著柳樹馬場的方向走去。