六

  所謂「板倉來了」，其實來的是板倉的手下。

  如果官吏要來插手此事，可就麻煩了。想必是周圍巡邏的差役，看到此處異樣，才趕過來看個究竟吧！

  可是，剛才大喊一聲的人到底是誰呢？如果不是自己人，莫非是過路人的提醒？

  於是，御池十郎左衛門及吉岡門弟子都朝喊聲的方向看過去。

  「等一等！」

  突然，有一個年輕武士分開人群，站到了武藏和吉岡門眾人之間。

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  「啊？」

  「你是……」

  眾人深感意外，大家的目光都集中在眼前這個留著前發的少年身上。

  對方顯得不可一世，似乎在說：「就是我！你們應該記得我這張臉！」然後，佐佐木小次郎說道：「剛才我在花街正門下轎時，聽到路人說一伙人在群毆，沒想到是這件事，你們不是一直想以多欺少嗎？當然，我既不是吉岡門的人，也不是武藏的朋友——可我也是個武士，又身為劍客，為了全體武士的聲譽考慮，我想我有資格說幾句話。」

  這一番慷慨陳詞，與他留著前發的外表極不相稱。而且，他說話的口吻和環視眾人的眼神，也是狂傲至極。

  「在此，我想問各位一句，如果板倉大人的手下來到這裡，看到一群人在街上舞刀弄槍，然後抓住你們要求寫認罪書，這對你們雙方不都是奇恥大辱嗎？要是驚動了官吏，他們肯定不會把這次群毆當作簡單的事件處理——所以說現在地點不對——時間也不對。各位都身為武士，如果你們擾亂社會治安，就會給全體武士的臉上抹黑。現在，我代表武士們奉勸各位，不要在此動武！若想用武力解決問題，就依照比武的規矩，另選時間和地點吧！」

  吉岡門眾人被佐佐木小次郎的口才征服了，他們個個沉默不語。御池十郎左衛門等他一說完，便朗聲答了一句：「好！」

  「您說的沒錯——不過，佐佐木小次郎閣下，您能保證武藏在比武之前不會逃跑嗎？」

  「要我擔保也可以。」

  「我們可不接受這種模稜兩可的承諾。」

  「可是，武藏是個活生生的人啊！」

  「你是不是想讓他跑掉？」

  「胡說八道！」

  佐佐木小次郎怒喝一聲。

  「萬一有閃失，你們盡可以全算到我頭上！而且，我也沒理由庇護這個人，如果武藏在比武之前，臨陣逃脫或是離開京都，你們可以在城中張貼告示，以讓他無地自容！」

  「不！如果只是這樣，我們無法答應！如果你能保證到比武之前，一直看著武藏，我們今晚就立即罷手。」

  「等等，這個我得問一下武藏！」

  說著，佐佐木小次郎回過頭去。他知道，武藏一直盯著自己的背影，現在四目相對，他一邊瞪著武藏，一邊慢慢逼近。