二

  「能夠到嗎？城太郎！」

  「夠不到呀！」

  「那你站到我的肩膀上試試！」

  

  「可我穿著草鞋呢！」

  「沒事，你就站上去吧！」

  於是，城太郎按武藏所說，兩隻腳踩到了他的肩膀上。

  「這回能夠到嗎？」

  「還是夠不到呀！」

  「你可真麻煩！不能跳到柵欄上頭的橫木那兒嗎？」

  「沒辦法呀！」

  「實在不行的話，我就用雙手把你舉起來吧！」

  「這能行嗎？」

  「就是再有五個、十個城太郎也沒問題！喂，準備好了嗎？」

  武藏讓城太郎的兩隻腳分別踩在自己的左右手上，然後就像舉鼎一樣，把他高高舉過頭頂。

  「啊！夠到了！夠到了！」

  城太郎終於爬到了柵欄上，武藏一隻手拿過木炭袋子，朝柵欄另一側丟了過去。

  「砰」的一聲，袋子落到了蘆葦叢中——城太郎看沒有什麼異常，就跳了下去。

  「什麼嘛！這兒哪有水坑呀！根本什麼都沒有。師傅，這邊就是一片荒原。」

  「總之，你小心點吧！」

  「那我們柳樹馬場見！」

  隨後，城太郎的腳步聲漸漸遠去，最終消失在黑夜裡。

  武藏一直把耳朵緊貼在柵欄縫上，直到那腳步聲完全消失。

  見城太郎安全離去，武藏終於放心了，隨即快步走開。

  他沒有去昏暗的后街，而是故意朝著最熱鬧的街道走去，那條路正通往花街正門。他混跡在來往的人群中，看起來就像一個嫖客。

  因為他沒戴斗笠，所以剛邁出大門，就有人發現了他。

  「啊！武藏！」

  武藏此舉出人意料，埋伏在周圍的無數雙眼睛同時望向他。

  正門兩側聚集著幾個轎夫，兩三個武士在一旁烤著火，同時觀察著出入的行人。

  此外，編笠茶館的板凳上，以及對面的小飯館裡，各有一組人在盯梢。每隔一會兒，這邊的四五個人就會和把守正門的人換班，他們一旦發現戴著頭巾或斗笠的人從花街走出來，就會毫不客氣地察看對方的長相。如果是轎子，他們也會攔住並仔細檢查。

  早在三天前，他們就這麼做了。

  因此吉岡門的人確信，那個雪夜之後，武藏從未走出過這扇大門。他們也曾跟扇屋的人打聽武藏的行蹤，但對方只說沒有這個客人，便不再理睬了。

  其實，吉岡門並非沒有吉野太夫藏匿武藏的證據，可他們擔心一旦得罪了吉野太夫，會引起眾怒。因為吉野太夫不僅是六條的名人，現在上至達官貴胄、下至平民百姓，沒有一人不喜歡她。如果事情鬧大了，人們一定會說武士成群結黨，攪鬧扇屋，從而給吉岡門惹來禍端。

  所以，他們只好捨近求遠，採取持久戰的策略。他們整日守在花街正門外，等著武藏自己走出來。為防止武藏喬裝打扮，躲在轎子裡或是翻柵欄跑掉，他們都做了充分的準備，可謂萬無一失。

  然而，誰都沒想到武藏會如此堂而皇之地從正門走出來，吉岡門眾人見此情景，不禁嚇了一跳，甚至都忘了上前阻攔。