三

  武藏的眼神宛如刀鋒般犀利，一動不動地盯著吉野白皙的面龐，等待著她的答覆。

  「你是在開玩笑吧？」

  吉野不輕易開口，所以武藏故意用話激她。此時，吉野原本嚴肅的臉上，露出兩個淺淺的酒窩。

  「怎麼敢呢——」

  她滿面笑容，輕輕搖頭說道：「我為什麼要和你這個武學行家開這種玩笑呢？」

  「你為什麼說我幼稚，還說我馬上就會成為別人的刀下鬼——請告訴我原因。」

  「如果你真想知道，我就告訴你吧！武藏先生，剛才吉野為各位彈奏的那首琵琶曲，不知您是否用心聽了？」

  

  「那個琵琶曲跟我有什麼關係？」

  「看來，我不該問這個問題。您始終處於高度緊張中，根本沒認真聽那首曲子中巧妙的音階變換。」

  「不，我聽了。只不過沒有那麼投入。」

  「那麼我問您——琵琶只有大弦、中弦、清弦和游弦四根琴弦，為何能任意彈奏出輕重緩急各種曲調呢？這些您在聽曲時注意到了嗎？」

  「我有必要知道這些嗎？我聽得出你彈奏的是平曲(32)中的《熊野》，這不就足夠了？」

  「的確如此。如果我將琵琶比作一個生命體，請想想看，僅有四根琴弦和一塊木板構成的肌體，竟然可以彈奏出如此變幻多端的音符，這是多麼不可思議啊！想必您也知道，中國唐朝詩人白樂天的《琵琶行》吧！他對琵琶的音色描寫可謂是淋漓盡致，要比任何樂曲更生動地展現出琵琶那千變萬化的音階特色——我來念給您聽吧！」

  說著，吉野微蹙蛾眉，低聲吟誦起來：

  大弦嘈嘈如急雨，

  小弦切切如私語。

  嘈嘈切切錯雜彈，

  大珠小珠落玉盤。

  間關鶯語花底滑，

  幽咽泉流水下灘。

  冰泉冷澀弦凝絕，

  凝絕不通聲暫歇。

  別有幽愁暗恨生，

  此時無聲勝有聲。

  銀瓶乍破水漿迸，

  鐵騎突出刀槍鳴。

  曲終收撥當心畫，

  四弦一聲如裂帛。

  「一支小小的琵琶，竟然可以彈奏出如此複雜的旋律。當我還是侍女的時候，就覺得這種樂器十分不可思議，所以我把琵琶剖開後，又重新組合了一遍。雖然我並不聰明，但我仔細研究了琵琶的結構後發現，在其內部有一顆琵琶心。」

  說到這兒，吉野輕輕站起身，拿過剛才用過的那把琵琶，坐回原位。她提著琵琶的柄部，放到兩人中間，一邊看著琵琶，一邊說道：「它之所以能具有如此神奇的音色，只要劈開琴板仔細觀察一下就會明白。琵琶心的結構一點也不奇特。我想讓您看一下！」

  說著，吉野手持一把細長而鋒利的劈柴刀，靈巧地朝琵琶砍去。「啊——」武藏深吸一口氣，說時遲那時快，刀刃已深深嵌入了琵琶的一角。接著，她又對著琵琶背和桑木面板接連砍了三四下。武藏覺得，刀刃仿佛刺入了自己的身體，甚至覺得有血流了出來。

  可是，吉野卻毫不吝惜地將琵琶縱劈為兩半。