焚牡丹 一

  吉野款步走出房間，出現在眾人面前。只見她身著淡黃色素底和服，腰間繫著一條黑緞腰帶，頭髮梳成家常的髮髻，臉上薄施脂粉。

  「啊！真漂亮呀！」

  

  「簡直貌比天仙！」

  每個人都目不轉睛地望著吉野。

  比起那個被金屏風、銀燭台環繞，身穿桃山刺繡和服、濃妝艷抹、巧笑嫣然的待客高手，此時出現在尋常百姓家中、打扮素雅的吉野，更顯得清純美麗、儀態萬方。

  「哦！一看到你，我的心情一下子就好了！」

  就連一向挑剔的紹由，也不由得讚美起來。由於這裡故意拿掉了坐墊，所以吉野請眾人一起到爐旁圍坐。

  「大家也都看得出，這座房子在山裡，所以沒法好好招待各位。不過在這寒冷的雪夜，最好的款待莫過於圍在爐旁取暖了，我準備的柴火足夠我們聊到天亮。而且，這些木柴連火盆都不會燻黑，所以各位不用擔心，請隨意坐吧！」

  原來如此——

  先讓眾人踏雪而來，再讓大家烤火取暖，這大概就是她所謂的款待吧！光悅點頭表示認可，紹由、光廣和宗彭澤庵也隨意盤著腿，坐在爐旁烤火。

  「那位先生也請過來吧！」

  吉野一邊招呼著武藏，一邊讓出位置。

  四方形的火爐，圍坐了六個人，難免顯得有些擠。

  從剛才一進屋，武藏就一直恪守禮節。在當今日本，吉野太夫的知名度僅次於豐臣秀吉和德川家康。她的芳名遠揚天下，要比出雲的阿國更受民眾喜愛。而且，她還比大阪城的淀君更有才氣、更親切，所以也就更為有名。

  她所接待的那些客人，不過被稱為「買醉之人」，而以才色為生的吉野則被人們尊稱為「太夫」。聽說，平時會有七個侍女服侍她洗澡，兩個婢女為她修剪指甲。可是，光悅、紹由、光廣等買醉之人，以如此有名的女性為玩伴，究竟樂趣何在呢——武藏實在搞不懂。

  其實，在看似無聊的遊戲中，賓主相處也有著一定的禮儀，對於不諳此道的武藏來說，一切都顯得很不自在，特別是第一次涉足脂粉圈，更讓他不知所措。每當吉野那雙亮如秋水的明眸望向自己時，他就面紅耳赤、心跳加速。

  「您為什麼那麼拘謹呢？請來這邊坐吧！」吉野連連讓座。

  「那麼我就不客氣了。」武藏戰戰兢兢地坐到了吉野身邊，學著眾人的樣子，笨手笨腳地烤起火來。

  當武藏坐好後，吉野瞄了一眼他的袖口，然後趁大家談笑之時，悄悄取出懷紙，使勁在那袖口上揩了幾下。

  「啊！真不敢當！」

  武藏若不出聲，根本沒人注意到。他低頭看了一眼袖子，向吉野道了聲謝，這樣一來，所有人的目光都集中在吉野的手上。

  她手裡折好的懷紙上，滿是紅色的印記。

  光廣瞪大眼睛，脫口而出：「啊！那不是血跡嗎？」

  吉野淺笑著答道：「不是，只是一片紅牡丹花瓣而已。」