二

  每個人手上都拿著一個酒杯，隨意喝著酒。柔和的爐火跳動著、搖曳著，周圍六個人的臉上也是忽明忽暗。儘管屋外冰天雪地，屋內卻是溫暖如春，望著眼前的火焰，眾人都陷入了沉思。

  ……

  眼看柴火將燃盡，吉野從身邊的炭籠里取出幾根木柴，放入了爐中。這些木柴均長約一尺，而且非常纖細。

  眾人發現，這些木柴既非松木也非雜木，它極易燃燒，而且火焰的顏色相當美麗。

  （咦？這到底是什麼柴火呢？）

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  也許有人會想到這個問題，可此時，眾人都陶醉在那絢麗奪目的火焰中，根本無人問及此事。

  吉野只不過添了四五根木柴，整個屋子就已被火光照得亮如白晝。

  那光亮的火焰，就像隨風搖曳的白牡丹一樣。有時，紫金色的火光與鮮紅的火焰交織在一起，熊熊之勢灼人心魄。

  「太夫！」

  終於有人忍不住開口問道：「你添的柴火——到底是什麼木料的？恐怕不是普通的木柴吧？」

  正當光廣問話之時，溫暖的小屋內瀰漫著一種馥郁的芳香，那一定是木柴燃燒產生的香氣。

  「是牡丹樹。」吉野答道。

  「啊？牡丹？」

  這個回答讓所有人都大吃一驚。一提到牡丹，大家都會想到那嬌艷、美麗的花朵，牡丹樹怎能用來做木柴呢？眾人半信半疑，於是吉野將一根木柴遞給光廣。

  「請各位過目！」

  然後，光廣將這根木柴拿給紹由、光悅看。

  「原來如此，這就是牡丹樹啊，難怪呢！」

  吉野隨後又說道：「周圍這片牡丹園，早在修建扇屋之前就有了，其中幾株牡丹已是上百年的古樹。為了讓這些古樹開花，每到冬天就必須要砍斷一些蟲蛀的枯枝，以便長出新芽——因此那些枯枝就成了現在的木柴，不過這種柴火可不像那些雜木一樣，一次能砍伐很多。」

  「當我剪短這些枯枝，放入爐中燃燒時發現，它的火焰美麗極了，而且毫無嗆眼的黑煙，同時還發出怡人的香氣。牡丹不愧為花中之王，即便枯萎變成了木柴，也是那麼與眾不同。活著的時候擁有絕世芳容，死後還能化作怡人心脾的柴薪——這才是萬物生靈的價值所在，可世間又有幾人能像牡丹木柴一樣？」

  說到這兒，吉野無奈地感嘆道：「我遠遠比不上這牡丹哪！一輩子過得渾渾噩噩，年輕時還能以姿色示人，年老色衰之後，不過變成一堆無用的白骨。」