六

  在這種情形下，哪怕是一秒的等待也很難熬，傳七郎的焦慮不言而喻。

  太田黑兵助也是同樣的心情，他必須要為自己說的話負責，所以一直忍受著徹骨的嚴寒，強壓心底的焦慮，暗暗想著「再等一會、再等一會」。可是，依然不見武藏的身影。

  他實在按捺不住了，從地板下出來，朝著對面的傳七郎喊了一句：「武藏到底怎麼回事啊？」

  「太田黑兵助，你還在呀！」

  傳七郎也感到事有蹊蹺，他們走到了一起，環視著四周白茫茫的世界。

  「沒有人哪！」

  傳七郎暗自納罕。

  

  「他不會跑了吧？」他又嘀咕了一句。

  「不！絕不可能……」

  太田黑兵助立刻否定了這種推測，並極力向傳七郎證明自己所言不虛。

  「啊！」

  正聽太田黑兵助說話的傳七郎，突然看向一側，只見兩個人從蓮華院的廚房走了出來。他們手裡的燭光隨風搖曳，拿著燭燈的是一個和尚，他身後還跟著一個人。

  那兩人打開院門，站在三十三間堂長廊的一頭，低聲交談著。

  只聽那個和尚說道：「入夜之後，寺里各處都是門窗緊閉，所以我不太清楚。不過，傍晚的時候，確實有幾個武士在這兒生火取暖，也許他們就是您想要找的人。可是，這些人現在卻不見蹤影了。」

  另一個人很有禮貌地道了謝：「多謝您帶我來，打擾您休息了，實在抱歉……那邊樹下站著兩個人，可能就是在蓮華院等我的人。」

  「那麼，您就過去問問吧！」

  「您帶我到這兒就可以了，請回吧！」

  「你們是相約在此賞雪的嗎？」

  那人笑笑答道：「嗯，是的。」

  和尚吹熄了手上的蠟燭，說道：「恕我多言，如果您要在廂房附近生火取暖，請留意余火是否完全熄滅了。」

  「我知道了。」

  「那我告辭了。」

  說完，和尚關上門，逕自走回廚房。

  留下來的那個人，站在原地沒有動，目不轉睛地看著傳七郎。由於他站在廂房的廊檐下，再加上雪地反光，所以傳七郎和太田黑兵助並未看清來人是誰。

  「太田黑兵助，那是誰？」

  「是從廚房走出來的。」

  「好像不是寺里的人。」

  「奇怪！」

  於是，傳七郎和太田黑兵助同時往三十三間堂的方向走了二十幾步。

  而站在正殿一端的黑影，也移動著腳步，來到長廊中間才停下。他用束衣帶勒緊衣袖，繩結打在左臂腋下。傳七郎在沒看清對方之前，毫無警覺地向前移動著。突然，兩人腳步變得僵硬，立在雪地里一動不動。

  傳七郎大口喘著氣，大喊了一聲：「啊！武藏！」