四

  很多弟子認為，在這冰天雪地里，喝點酒能舒筋活血，有利於比武。

  「二少爺都已經這麼說了，恐怕不好違拗他吧！」

  於是，兩三個弟子急忙跑去買酒。不一會兒，酒就買回來了。

  「哦，酒來了！任何東西都比不上酒呀！」

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  傳七郎把酒放到燃盡的火堆里溫著，然後倒進碗裡，暢快地喝了一大口，隨後心滿意足地吐出一口氣。

  一旁的弟子非常擔心他又像往常一樣，喝過了量，從而耽誤正事。不過，這種擔心是多餘的，傳七郎喝得很少，畢竟生死攸關的大事近在眼前，雖然他表面裝作若無其事，心裡卻比任何人都緊張。

  此時，突然有人喊了一聲：「喂！是武藏嗎？」

  「他來了嗎？」

  那些圍在火堆周圍的人，好像同時被人踢了一腳似的，齊刷刷地站了起來。那衣袖帶起的紅色火星，隨著夜風飄散在漫天飛雪的夜空。

  同時，在三十三間堂另一頭出現的黑色身影，揚起手答道：「是我！」

  說著，那黑影靠了過來。

  原來，來人是一位身背弓箭的年老武士，他把褲腿撩起，塞在腰間，周身乾淨利落。此人是源左衛門，為壬生(23)一帶頗具威望的老人。弟子們看到他，都低聲議論起來。

  壬生源左衛門是吉岡憲法的親弟弟，也就是清十郎和傳七郎的親叔叔。

  「哦！原來是壬生叔叔，您怎麼來了？」

  傳七郎萬萬沒想到，他會連夜趕到這兒，臉上現出驚愕之色。源左衛門走到火堆旁，說道：「傳七郎，您真的要和武藏比武嗎……見到你之後，我放心多了。」

  「我也想和叔叔商量一下。」

  「商量什麼？吉岡門的名聲已危在旦夕，你哥哥也成了殘廢，如果你再不採取行動，我都不答應啊！」

  「請您放心！我不會像哥哥那麼軟弱！」

  「這點我相信。我知道你不會輸的。我特地從壬生趕來，就是為了給你打氣的——傳七郎，你不可太過輕敵，很多人都說，那個武藏是個極其兇悍的人。」

  「我知道。」

  「不要急於取勝，一切都交給老天吧！萬一有什麼意外，我源左衛門也會給你收屍的。」

  「哈哈哈！」傳七郎大笑起來。

  「叔叔，喝杯酒暖暖身子吧！」

  說著，傳七郎拿出酒碗。

  源左衛門沒吭聲，喝了一碗之後，看了看周圍的弟子。

  「你們到這兒來幹什麼？該不會想幫傳七郎助陣吧——如果不是，就趕快離開。這是一場一對一的比試，一堆人守在這兒倒顯得我們未戰先懼了。即使贏了，也會被人說閒話……時間快到了，你們跟我一起退到別處吧！」