三

  在隔壁房間，兩個侍女坐在爐旁，對著屏風饒有趣味地玩著手影遊戲。

  「這是什麼？」

  「小鳥！」

  「這個呢？」

  「兔子。」

  「這個呢？」

  「戴斗笠的人。」

  爐上架著煮茶用的鍋，水一開，股股熱氣瀰漫在屋內，讓人感覺暖和了不少。不知何時，房裡的人漸漸多起來。酒氣加上人氣，不由令人忘記了外面的寒冷。

  

  不！應該說美酒溫暖了人們的身體，所以才覺得屋裡格外溫暖。

  「我啊，經常和兒子意見不合，但我們都認為，世上沒有比酒更好的東西了——有人把酒比作毒藥，我認為那不是酒的過錯，而是喝酒的人有問題。我們總習慣將過錯歸咎於他人，這是人類的通病。而將酒稱作『瘋藥』，實在有失公平呀！」

  三人之中，要數灰屋紹由的身材最瘦小，可是他的聲音卻最洪亮。

  武藏只喝了一兩杯，就推辭不喝了，而紹由老人還在高聲闡述他的喝酒論。

  他這套言論已不是什麼新論調了，一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩薩太夫，甚至連斟酒、端菜的侍女都在嘀咕：「船橋先生又開始了！」她們輕輕撇了撇小嘴、相視而笑，聽著他老調重彈。

  可是，船橋卻絲毫不在意，繼續說道：「如果酒不是好東西，那神明一定不會喜歡它，可是神明要比惡魔更喜歡喝酒呢！世上沒有比酒更加潔淨的飲品了。據說在神治時代(20)，釀酒所用的米必須由處女潔白的牙齒咬碎，所以那時的酒十分清澈、潔淨。」

  「哈哈哈！哎呀！那多髒啊！」有人笑著說道。

  「這有什麼髒的？」

  「用牙齒嚼米釀酒，這不髒嗎？」

  「笨蛋！如果是你們的牙齒咬碎米釀酒，那一定很髒，沒人敢喝！所以必須讓處女來完成這項工作，她們就像初春的花蕊一樣毫無瑕疵。由她們嚼碎的米放入瓮中釀出的酒，就像花蜜一樣醉人……我真想沉醉在那樣的美酒中啊！」

  說著，他突然摟住了身邊一個十三四歲的侍女的脖子，還把那張乾癟的臉貼到了女孩的唇邊。看來，他已經喝醉了。

  「啊！不要！」那侍女嚇得驚叫一聲。

  於是，船橋又笑著看了看右側的墨菊太夫，還拉起對方的手放到自己的膝上，嘻嘻笑著說道：「哈哈！不要生氣嘛！我的老婆——」這還不打緊，他還和對方臉貼臉共飲了一杯酒，時不時地靠在對方身上，簡直就是旁若無人。

  光悅一邊喝著酒，一邊和紹由以及那些妓女說笑，而武藏卻始終無法融入這種氣氛中，並非他故作嚴肅，而是那些妓女害怕他，不敢靠近。