二

  看得出，光悅和灰屋紹由對這裡非常熟悉。他們一下轎，「林屋與次兵衛」店裡的人，立刻迎了上來。

  「船橋先生來了！」

  「水落先生，您也來了！」

  「船橋」是紹由遊玩時用的假名，暗指自己住在堀河的浮橋邊。而「水落」同樣也是光悅出入此種場所的假名。

  只有武藏，既沒有固定住所，又沒有假名。

  說到名字，其實「林屋與次兵衛」也是這家妓院主人的假名，妓院屋檐下掛的軟簾上寫著「扇屋」兩字。

  一提到扇屋，人們就不禁聯想到六條柳町中，艷冠群芳的藝妓吉野太夫(18)，而桔梗屋這個名字，則會讓人想到室君太夫。

  在六條，堪稱一流的妓院只有這兩家。現在，光悅、紹由、武藏三人所坐的地方就是扇屋。

  儘管武藏叮囑自己不要東張西望，但眼見那氣派的方格天花板、雅致的小橋欄杆、幽靜的庭院以及雕刻精美的楣窗(19)，他還是被深深吸引了。

  「咦？他們去哪兒了？」

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  武藏只顧看著隔扇門上畫的杉樹，不知不覺竟然跟丟了光悅和紹由，他站在走廊上，不知如何是好。

  「我們在這裡！」光悅朝他揮了揮手。

  庭院裡有一座遠州風格的假山，上面撒著白沙，想必院子的設計者是以赤壁為藍本來設計這座庭院的。院子左右有兩間寬敞的房間，銀色的隔扇門中透出點點燈火。整個設計讓人感覺仿佛置身於北苑派的畫卷中。

  「好冷呀！」

  紹由縮著肩膀，走進其中一間大房間裡，一屁股坐在了坐墊上。

  光悅也坐了下來，指著正中的坐墊說道：「武藏先生，請坐！」

  「啊！這可不行——」

  武藏堅決拒絕，隨後坐到了下座。其實，武藏並非客氣，他只是覺得那個位置位於整個房間的正中，如果要像個將軍似的，正襟危坐在這棟豪華的房子裡，他會感到很不自在，所以堅決推辭。不過，大家都認為他是在客氣。

  「沒關係的，您是客人理應坐上座……」

  紹由也說：「我和光悅先生是這裡的常客，彼此再熟悉不過。和您是初次見面，所以請不要客氣！」

  武藏依舊推辭道：「實不敢當！我年紀輕輕怎敢坐上座！」

  於是，紹由突然開玩笑道：「來到花街，沒人會說自己的年齡！」

  說完，他晃著瘦削的肩膀，哈哈大笑起來。

  這時，幾個女子手端茶水、點心來到屋內，並等待客人坐好。最後，還是光悅出來打了圓場。

  「那麼，我就坐到這兒吧！」說著，他坐到了中間的位置上。

  武藏隨後坐到光悅身邊，這才鬆了一口氣。同時他又覺得，將時間都花在推讓座位上，實在有些不值。