五

  「我是子安堂的和尚……」

  那和尚一邊說著，一邊將燈籠放在門旁，隨後從懷裡取出一封信。

  「我也不清楚具體情況，只是今天傍晚左右，一位衣著單薄的年輕浪人來到殿內像是要找人。他還問我們，最近有沒有一個作州來的阿婆來參拜。我們說經常能看到。於是，他就借筆寫了這封信。他還說如果看到那位阿婆，就將信交給她，說完就走了——正好今天我來五條辦事，就順便把信送來了。」

  

  「真是辛苦你了！」

  阿杉婆很會應酬，立刻拿出坐墊招呼來人休息，可那個和尚交代完就離開了。

  「好奇怪呀！」

  阿杉婆借著燈火，打開了信。看完後，她臉色大變，想必信中的內容讓她大受刺激。

  「阿通！」

  「我在這裡。」小屋屋角的爐旁傳來阿通的聲音。

  「不用泡茶了，那個子安堂的和尚已經走了。」

  「已經走了？那麼阿婆您就喝一杯吧！」

  「沒人喝才拿給我嗎？我的肚子可不是裝剩茶的！這種茶不喝也罷。你快點準備一下，我要出門！」

  「啊？去哪裡？要我陪您一起去嗎？」

  「今晚可是你期盼已久的時刻喲！」

  「啊……這麼說，信是本位田又八哥哥寫的？」

  「別問那麼多了！你只要跟著我就行了！」

  「那我現在去廚房，讓他們儘快把晚飯送過來。」

  「你還沒吃飯？」

  「我一直在等阿婆。」

  「真會給我找麻煩！我上午出的門，怎麼可能一直到現在都不吃飯？午飯和晚飯，我都在『奈良茶點』吃過了。現在我急著出門，你就吃點茶泡飯得了！」

  「是。」

  「音羽山晚上大概很冷，我那件外套縫好了嗎？」

  「那件小衫就差一點了……」

  「我沒問你小衫，把外套拿出來就行了。還有那雙襪子洗好了嗎？草鞋的帶兒有些鬆了，你去讓客棧的人買雙新的來！」

  阿杉婆不停地催促阿通做這做那，阿通連回答的機會都沒有。

  不知為何，阿通對頤指氣使的阿杉婆毫無反抗之力。哪怕阿杉婆只是一言不發地看著她，就讓她毛骨悚然。

  阿通將新買的草鞋在門口擺好，隨後說道：「阿婆，可以出門了！我和您一起去。」

  說著，她先走了出去。

  「拿燈籠了嗎？」

  「沒有……」

  「真是粗心大意！你打算讓我這個老太婆摸黑趕到音羽山嗎？去跟客棧的人借個燈籠過來！」

  「是我大意了——我這就去！」

  阿通根本沒時間為自己準備一下。

  「阿婆說要去音羽山，到底要去哪兒呢？」

  阿通心想，要是去問阿杉婆，肯定又要挨罵，所以她只好在前面默默地提著燈籠，走上了三年坂。

  儘管如此，她內心依然雀躍不已。剛才那封信一定是本位田又八寫的——若真是那樣，她與阿婆之前約定的事，就可以在今晚得到解決。雖然現在覺得很委屈，但只要稍微忍耐一下，一切都會過去。

  （等事情解決之後，我一定立刻趕往烏丸光廣大人的府上，去見城太郎！）

  長長的三年坂就像一條考驗自己耐力的忍耐坡，阿通一邊看著怪石叢生、凸凹不平的路面，一邊奮力前行。