慈母悲心 一

  此時，耳邊傳來瀑布的水聲——水流雖不大，但在這夜深人靜時，那嘩嘩的流水聲卻顯得格外清晰。

  「如果我沒記錯，這裡就是供奉地藏菩薩的地方啊！這棵樹上的告示牌上寫著『地藏櫻神』呢！」

  兩人順著清水寺附近的山路，一路爬上山，阿杉婆的體力非常好，絲毫沒有疲憊之態。

  她們到達佛堂後，阿杉婆急不可待地朝著暗處呼喚：「兒子！兒子！」

  

  那關切的表情、焦慮的聲音，無不充滿了濃濃的母愛。站在她身後的阿通覺得，此時的阿杉婆與平日簡直判若兩人。

  「阿通，別讓燈籠熄了！」

  「知道了」

  「沒在這兒，沒有！」

  阿杉婆一邊嘀咕著，一邊四處巡視。

  「信上明明寫著，要我來地藏菩薩堂。」

  「那信上寫的時間是今晚嗎？」

  「不是今天還是明天！那孩子不管多大，辦事總像個小孩，他自己來客棧找我不就得了，可能是礙於住吉發生的事，不好意思露面吧！」

  這時，阿通突然拉了拉阿杉婆的袖子說道：「阿婆，好像有人上山來了——會不會是本位田又八哥哥呀！」

  「哦？是嗎？」

  她看著陡峭的山路，喊了一聲：「兒子——」

  沒過多久，那人就走了過來，他看也沒看阿杉婆一眼，逕自繞到地藏菩薩堂後面，然後又回到原地。映著燈籠微弱的光亮，他毫無顧忌地打量著阿通。

  阿通嚇了一跳，而對方卻毫不在意。在元旦那天的早晨，兩人曾在五條大橋照過一面，而佐佐木小次郎大概早已忘了此事。

  「姑娘，阿婆！你們是剛剛上山來的嗎？」

  「……」

  由於他問得很唐突，所以阿通和阿杉婆並未答話，只是瞪大兩眼，盯著衣著華麗的佐佐木小次郎。

  此時，佐佐木小次郎突然指著阿通說道：「有個姑娘，年紀跟她差不多，名叫朱實，是個小圓臉，身材比這位姑娘嬌小一些。因為她是自小在茶館長大的城市女孩，所以看起來比較老成，不知你們是否在這附近見過她？」

  「……」

  兩人都默默地搖了搖頭。

  「真奇怪！有人說在三年坂附近見過她，今晚她應該會在這一帶的廟宇中過夜呀！」

  他的前半句話是說給對方聽的，後半句像是自言自語。最終，佐佐木小次郎沒有再問下去，他一邊嘀咕著，一邊走開了。

  阿杉婆咂了一下舌頭說道：「那年輕人是誰呀？看他背著刀像個武士，打扮得又如此華麗，半夜三更追著女孩跑。哼！我們可沒工夫管那閒事！」

  此時，阿通不禁觸動了心事。

  （對了！剛才誤闖入客棧菜地的女孩——一定就是她！）

  武藏——朱實——佐佐木小次郎，這三人到底是什麼關係？阿通絞盡腦汁也想不明白。她完全陷入在紛亂的思緒中，呆呆地望著佐佐木小次郎遠去的背影。

  「回去吧！」

  阿杉婆十分失望，不得不決定下山回客棧。可是，本位田又八的信上明明寫著「地藏菩薩堂」，他自己卻沒來。此時，瀑布的水聲聽起來格外淒涼，阿杉婆更覺得寒意徹骨。