五

  這幾天是危險期——四天前，醫生曾這樣說過。在那幾天裡，清十郎簡直和死人沒有兩樣，直到昨天，他才有所好轉。

  現在的清十郎，已經可以睜開眼睛，他在想：現在是早晨還是半夜？

  枕邊的長明燈一直亮著，屋內沒有其他人，隱隱聽見隔壁屋傳來陣陣鼾聲。想必是看護的人實在熬不住，坐著睡著了。

  公雞在打鳴！

  清十郎突然意識到，自己仍活在世上。

  （活著簡直是一種恥辱！）

  他拉起被角，蓋住了臉。清十郎低聲啜泣著，扯著被角的手指不停地顫抖。

  （今後，我哪有臉再活下去！）

  

  想到這兒，他突然停止了抽泣。

  父親拳法聲名赫赫，自己雖然不肖，但也是竭盡全力維護吉岡門的聲譽，可到頭來，終究落得身敗名裂。

  （吉岡家完了！）

  此時，枕邊的長明燈突然熄滅，一縷微弱的晨光照進屋裡。清十郎不由想起那天，自己站在寒霜滿地的蓮台寺郊外的情景。

  武藏的眼神，他至死不忘。

  即使現在想起來，他依然覺得毛骨悚然。其實，他一開始就知道自己不是武藏的對手，可是自己為何不棄劍認輸，以保住吉岡門的聲名？

  （我太自以為是了！我一直認為父親的聲名屬於自己——仔細想想，除了身為吉岡憲法的長子之外，我簡直一無所長。在輸給武藏之前，我在做人、做事方面就已經一敗塗地了。與武藏比武，只不過加速了自己的滅亡——如此下去，吉岡武館遲早要被社會淘汰。）

  清十郎緊閉雙眼，晶瑩的淚珠順著睫毛淌下——淚水流過他的耳邊，他的心也隨之顫抖著。

  （為什麼不死在蓮台寺郊外？現在是生不如死啊——）

  右側斷臂處的傷口，依然疼痛不已。他深鎖眉頭、鬱鬱寡歡，好希望天永遠都不要亮。

  「咚、咚、咚——」遠處傳來一陣敲門聲，有人去隔壁房間叫醒了打盹的人。

  「啊！是二少爺回來了嗎？」

  「剛到！」

  有人急忙出去迎接，還有人跑到清十郎的病榻前通報。

  「小師傅！小師傅！有好消息！二少爺已乘快轎到家了，您馬上就能見到他了！」

  說著，弟子們立刻打開窗戶，燒熱火爐，擺好坐墊，靜靜等候。沒過多久，門外就傳來了傳七郎的聲音。

  「哥哥的房間是這間嗎？」

  真是好久不見了！清十郎這樣想著，可一想到弟弟看到自己這副模樣，他就痛苦至極。

  「哥哥！」

  聽見喊聲，清十郎有氣無力地睜開眼，看了一眼走進屋的傳七郎。他想笑卻笑不出來，弟弟身上還帶著濃濃酒氣。