四

  幸好傳七郎一行人及時趕到，狗群被驚得四散奔逃，本位田又八再也顧及不了許多，大聲呼救：「救命！救命！快幫我把繩子解開吧——」

  吉岡門弟子中，有幾個認得他。

  「哦？原來是他！我曾在艾草屋見過這傢伙！」

  「他是阿甲的丈夫。」

  「丈夫——阿甲不是沒有丈夫嗎？」

  「阿甲在認識祗園藤次以前，一直跟他住在一起，實際上是阿甲在養他。」

  眾人七嘴八舌議論著，傳七郎看本位田又八可憐，便命人解開繩索，又詢問了事情的經過。此時，本位田又八早已準備好了一套說辭，絕口不提自己受辱之事。

  見到了吉岡門的人，他不禁又想起自己和武藏的宿怨。他對傳七郎等人說，自己和武藏同為作州人，武藏搶走了自己的未婚妻，令家族名譽掃地。因此，母親阿杉婆不顧年老體弱，背井離鄉，誓死要找到武藏和阿通報仇。自己也為尋找武藏，而四處奔走。

  「剛才有人說我是阿甲的丈夫，這簡直是天大的誤會。我確實曾在艾草屋棲身，但和阿甲卻沒半點關係。否則，祗園藤次就不會和阿甲私奔了。

  

  「這些事暫且不管，現在我最擔心的就是母親和武藏的下落。前一陣子，我在大阪聽說吉岡門的長子與武藏比武而慘敗的消息，便急忙趕到這裡。誰知，我竟然被十幾個不懷好意的流浪武士包圍，還被搶走了身上所有的財物。儘管我遭受了奇恥大辱，但一想到老母健在、大仇未報，只好忍辱負重，任憑他們處置。

  「十分感謝您的搭救。無論吉岡家還是本位田家，都與武藏有不共戴天之仇。承蒙貴弟子幫我解開繩子，也許冥冥之中自有緣分。想必您就是清十郎的弟弟吧！您要找武藏報仇，我也要殺死武藏，至於誰能先得手，就讓我們拭目以待吧！當我大仇得報之時，再去府上拜訪！」

  本位田又八心想，光是信口胡說不足以取信對方，所以他在謊言中穿插了一些事實。

  不過，「誰能先得手」這句，有些畫蛇添足，就連他自己都覺得羞愧。

  他想了想，又接著說道：「也許母親會去清水寺參拜，所以我要去那裡找她。改日我會去四條武館登門道謝。非常抱歉，耽誤了您的行程，在下就此告辭！」

  本位田又八想趁著露出馬腳之前，迅速離開。雖然自己的說辭有些牽強，但總算混了過去。

  當眾人正尋思他的話是真是假時，他早已跑遠了。看到弟子們疑惑的表情，傳七郎不禁苦笑道：「這傢伙……究竟是幹什麼的？」

  看著本位田又八跑遠的背影，傳七郎不禁啐了一口。他心想，為了這麼個人耽誤時間真不值得。