七

  突然，他發現樹下有人影晃動。

  對方似乎沒察覺到樹上有人。

  「啊！有人倒在這兒。」

  那人走到本位田又八身邊，彎腰看了看本位田又八的臉，說了一句：「啊！原來是這傢伙！」

  他聲音很大，連樹上的佐佐木小次郎都聽得一清二楚。此人正是那個手持白木禪杖的行腳僧，他面露驚訝，急忙放下背上的書箱。

  「好奇怪呀！他明明還有體溫，身上也沒有傷口，怎麼會昏倒在這兒呢？」

  行腳僧喃喃自語，伸手摸了摸本位田又八。最後，他解下掛在腰間的細繩，將本位田又八兩手反綁在身後。

  此時，本位田又八已完全昏厥過去，沒有絲毫的抵抗力。行腳僧將本位田又八捆好之後，用膝蓋抵住他的背部，在他心口處用力按壓。

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  「哎喲——」本位田又八終於醒了。行腳僧就像拎面口袋似的，把他拎到了樹下。

  他一邊用腳踢著本位田又八，一邊命令道：「起來！快給我起來！」

  本位田又八在鬼門關前繞了一圈，還沒完全恢復意識。他感覺有人用腳踢他，還以為是做夢，一下子跳了起來。

  「對了！這就對了！」

  行腳僧很滿意，接著又用繩子把他結結實實地綁在樹幹上。

  「啊！」

  此時，本位田又八才注意到，站在面前的不是佐佐木小次郎，而是那個行腳僧。他大吃一驚。

  「你這個冒牌佐佐木小次郎還挺能跑！以前沒少騙吃騙喝吧……現在，你的好日子算是到頭了！」

  行腳僧開始拷問本位田又八。

  他先打了本位田又八幾個耳光，又用手使勁兒壓住本位田又八的腦袋，「咚！」的一聲，本位田又八的後腦勺一下子撞到了樹上。

  「那個印盒，你究竟從哪兒得來的？快說！喂！還不開口嗎？」

  「……」

  「竟然還不老實說！」

  行腳僧揪著本位田又八的鼻子，使勁地搖晃，本位田又八苦不堪言，連聲「哎喲」。

  見他要開口，行腳僧鬆了手。

  「你到底說不說？」

  「我說！我說！」本位田又八一邊哭，一邊開口答道。

  即使沒遭到毒打，他也沒勇氣繼續隱瞞那件事了。

  「實際上，那件事發生在去年夏天——」

  於是，他將自己在伏見城工地巧遇「半邊下巴」的武士及對方慘死的經過，都和盤托出。

  「當時，我一時貪心，就從他身上拿走了裝錢的荷包、中條派印可以及那個印盒，然後逃出了工地。後來，錢都被我花光了，不過印可還在。如果你能饒我一命，我保證今後再也不敢了。那些錢我日後一定奉還，我會拼命工作掙錢還你……要不，我現在就給你立個字據。」

  本位田又八沒有絲毫隱瞞，這個從去年就一直困擾自己的心病終於被祛除了，他頓覺輕鬆無比，甚至都忘記了害怕。