六

  佐佐木小次郎將寶劍還匣，長劍的護手牌入鞘時發出「當」的一聲脆響。

  對於地上奄奄一息的本位田又八，他看也沒看。

  「朱實！」

  佐佐木小次郎來到樹下，仰頭朝樹上喊著。

  「朱實，下來吧，我再也不會那麼對你了，快下來，我已將你繼母的相好殺死了。你下來，我會好好照顧你的！」

  樹上沒有任何聲音，只見黑漆漆的茂密松葉。最後，佐佐木小次郎決定爬上樹看個究竟。

  

  「……」

  原來朱實不在樹上。不知何時，她已從樹上溜下來跑掉了。

  「……」

  佐佐木小次郎一屁股坐到樹幹上，愣起神來。耳邊傳來颯颯松濤之聲，他心裡猜想著落跑小鳥的行蹤。

  （為什麼那個女孩那麼怕我？）

  佐佐木小次郎始終不明白，他覺得自己把全部的愛都傾注到了朱實身上。他承認自己愛人的方式過於強烈，可是別人不也是這樣表達愛意的嗎？

  如果想知道佐佐木小次郎是如何愛一個女人的，從他的劍法上就可窺知一二——也可以說，他的性格決定了他使劍的方式。

  佐佐木小次郎是在鍾卷自齋身邊長大的，自小接受嚴格的武功訓練，被稱為鬼才、麒麟兒。很多人都發現，他學武的天分很高。

  簡單說來，他天生就具有一種韌性。他在劍法上表現出的超強韌性，是一種與生俱來的東西。對手越強，他就表現得越有韌性。

  當時，很多學武之人只關心成敗，並不在意使用什麼手段。所以，無論在比武中使用多麼不光彩的手段，只要最後能獲勝，就沒人覺得不好。

  如果被這傢伙纏上了，可就慘了！

  儘管很多人都很怕他，卻沒人批評他的劍法過於卑鄙。

  當他還是少年時，有一次被一個素日不睦的師兄用木劍打了個半死。那師兄見他倒在地上奄奄一息，很後悔出手太重，便過來餵他喝水。誰知，甦醒過來的佐佐木小次郎猛然跳起來，用師兄的木劍把師兄殺了。

  他從不會忘記贏過自己的對手。就連對方如廁、就寢的時候，他都會伺機下手。因為當時並沒有規定，比武必須在具體時間內進行。所以，佐佐木小次郎把一切跟自己作對的人，都當成敵人對付。對於他這種異於常人的韌性，同門師兄弟很少提及。

  他經常說：「我就是天才！」

  這並非是自吹自擂，就連他的老師鍾卷自齋都承認：「他的確是天才！」

  自從回到故鄉岩國之後，他每天都去錦帶橋，苦練刀斬飛燕的獨門絕技。所以，有人還稱他為「岩國的麒麟兒」，對此稱呼他很是得意。

  不過，當他面對感情時，這種極端執拗的性格會演變成什麼樣兒，任何人都無從知曉。佐佐木小次郎認為，比武和愛情是兩回事。所以，他十分不理解，朱實為何會如此討厭自己，甚至還要逃走。