五

  他的喉嚨乾渴，像火燒一樣難受。

  無論跑了多遠，他總覺得身後能聽見行腳僧的腳步聲。這兒是鄰近六條或五條的城區，應該安全了。他一邊撫著胸口，一邊喘著粗氣。

  「唉！真倒霉……他不會再追來了吧！」

  隨後，他又看了看街道里的胡同。他並不是在想著如何逃跑，而是在尋找水井。

  終於，他發現了一口水井，便向一條胡同的深處走去。這是一條貧民街，有一口公用的水井。

  本位田又八用吊桶打上來井水，端著桶就往嘴裡灌，喝夠水後，他終於放下桶，開始洗臉。

  「那行腳僧究竟是誰呀？」

  剛才的一幕，他還心有餘悸。

  那個裝有金子的紫色皮質荷包、中條派的武功印可和剛才那個印盒，都屬於一個少了半邊下巴的武士。去年夏天，在伏見城工地，這個武士被眾人圍攻而死，本位田又八就從他身上取走了這些東西。後來，本位田又八將荷包里的錢都花光了，剩下的只有中條派的印可和那個印盒。

  

  「那個行腳僧說『印盒是我主人之物』——看來，他一定是那個武士的手下。」

  這世界怎麼這么小，竟然會碰到他。本位田又八總覺得有人在追自己，既慚愧又忐忑。他想儘量往黑暗的地方走，可越是這樣他就越覺得對方隨時會像鬼影一樣冒出來。

  「他手裡那根打人的東西，到底是手杖還是木棒？要是被那東西打中腦袋，一準沒命——我可得小心點！」

  本位田又八擅自花光了死人的錢，這事一直令他非常不安。他總覺得自己做了壞事，一想到這兒，那個在炎炎夏日裡慘死的武士，就會浮現在他的腦海里。

  我一定努力工作賺錢，然後把這筆錢還給他。等我出人頭地之後，一定要立一座石碑供奉他。他在心裡，不停地跟死去的人道歉。

  他伸手到懷裡，摸了摸那個中條派的印可，思考著：「對了！我不能把這東西一直帶在身上，這樣很容易被別人懷疑。倒不如把它扔了算了。」這個捲軸不便於隨身攜帶，拿著它說不定還會惹來什麼麻煩呢！

  不過，本位田又八轉念又一想，丟掉它實在可惜。如今自己身無分文，這個捲軸就是唯一的財產了。如果把它當作敲門磚，總有一天能找到發達的捷徑。即使不能出人頭地，也是一個炫耀的資本。本位田又八仍然心存僥倖，雖然當初被赤壁八十馬騙得血本無歸，但他至今仍沒有醒悟。

  自己冒用的那個「佐佐木小次郎」的名字，的確很吃得開。那些沒名氣的小武館和喜歡武術的人，一聽到這個名字，立刻表現得畢恭畢敬，還會主動提供食宿。正月以來的這半個多月，本位田又八就是靠著那個印可到處混吃混喝。

  「還是不扔為好。我好像越來越膽小了，這樣可不能出人頭地！我也應該學學武藏的膽大妄為，學學那些天下群雄的氣勢！」

  他心裡拿定了主意，可眼下自己還沒找到一個落腳的地方。貧民街里的房子，都是用泥巴和茅草搭建而成的，很多都是歪歪斜斜的。但在本位田又八看來，只要頭上有一片遮風擋雨的屋檐，就足夠了。