冬之蝶 一

  受託照顧的病人，竟然從病榻上消失了。這件事，旅館的人難辭其咎。

  不過，住吉海邊的這家旅館裡的人，大概也知道了朱實的病因，認為她不會再投海自殺了。為了省去不必要的麻煩，他們並未派人去尋找，只是給京都的吉岡清十郎捎了封信告知詳情。

  再說朱實。

  她就像逃出牢籠的小鳥一樣，自由自在。但由於身體曾一度陷入瀕死的邊緣，所以尚未完全康復。更何況，她被一個厭惡的男人奪去了少女的貞操，這種傷痛是很難在短期內平復的。

  「我真後悔……」

  朱實坐在三十石船(46)上，望著淀河發呆。滔滔不絕的江水也無法洗去自己的恥辱，整條淀河也承載不了自己無盡的淚水。

  她恨、她怨，但怨恨並不足以表達她的心情。她心裡一直深愛著一個男人，可清十郎卻粗暴地撕碎了自己的夢想。一想到這兒，她就痛不欲生。

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  淀河上，裝飾著環形松枝的小船來往穿梭，處處洋溢著喜慶的氣氛。看著眼前的熱鬧景象，朱實心想：「即使我見到了武藏哥哥，又能如何呢？」

  想到這兒，她不禁淚如泉湧。

  自從得知武藏會在新年早上，於五條大橋上等待本位田又八這件事後，朱實一直滿心期待。

  不知為什麼，她就是喜歡武藏。

  自從愛上武藏之後，其他男人再也無法打動她的心。尤其在那個被繼母阿甲玩弄於鼓掌之中的本位田又八的襯托下，武藏在朱實心中的形象更顯得英武不凡，她對武藏的愛慕也是與日俱增。

  儘管歲月流逝，但這份濃濃的愛慕之情卻從未改變，一根根情絲早已編織成一張牢不可摧的情網。雖然數年不見武藏，但她一直沉醉於這份深情之中。無論是遙遠的回憶，還是最近聽到的關於武藏的消息，所有的一切都被她編織進這張屬於她一個人的情網。

  從前的朱實，還是一個伊吹山腳下的純真少女，宛如一株惹人憐愛的野百合。可是現在，她覺得自己就像一片陷入泥沼的花瓣，早已失去了往日的清純。

  雖然別人並不知道她的遭遇，但她總覺得每個人都在用異樣的眼光看著自己。

  「嘿！姑娘、姑娘！」

  不知誰在叫她，朱實猛然回過神來，發現自己正走在五條大橋附近的廟街上，街道兩旁的枯柳和寺院的寶塔映入眼帘。而自己在寒風中瑟瑟獨行的身影，簡直就像一隻冬天裡飛倦的蝴蝶。

  「嘿！姑娘，你的腰帶松扣了，拖在地上了。我幫你綁好吧！」

  此人說話極為輕佻，儘管長得又矮又瘦，腰間卻插著兩把刀。朱實並不認識這個浪人模樣的人，其實，他正是那個經常流連於京都鬧市區和后街的無賴，赤壁八十馬。

  八十馬趿拉著一雙破草鞋，跟在朱實身後，並順手撿起了那拖在地上的腰帶。

  「這位姑娘，你看起來就像是戲劇狂言(47)里的狂女喲……這樣會被人笑話的……長得這麼漂亮，卻頭髮蓬亂地走在街上，實在有點觀之不雅。」