七

  子等之館的清女們聽到教吹笛的師傅突然要離開，都顯得依依不捨。

  「真的嗎？」

  「這是真的嗎？」

  大家圍著阿通問道。

  「您不再回來了嗎？」

  

  眾人早把阿通當成了姐姐，此刻要與姐姐分別，不禁傷心不已。此時，城太郎在館外大喊：「阿通姐姐，你準備好了嗎？」

  他早就換下了白色短褂，穿上了自己的短上衣，腰上插著木刀。將荒木田氏富交代的那幅畫用油紙包了好幾層才放進盒子裡，外面再用包袱皮包好，城太郎把它斜背在身上。

  「哎呀！你動作真快呀！」阿通在窗口處回答。

  「我當然很快，阿通姐姐，你還沒準備好嗎？和女人一起出門真麻煩！」

  由於子等之館禁止男性入內，所以城太郎只能站在館外邊曬太陽，邊等阿通。他望著霧靄重重的神路山，伸了個大懶腰。

  城太郎生性活潑好動，僅等了一會兒工夫，就有些不耐煩了。

  「阿通姐姐，你還沒好嗎？」

  館內傳出阿通的聲音：「這就出去了！」

  其實，她早就準備妥當了。短短兩個月的朝夕相處，她和這些神女早已情同姐妹，這會兒突然要離開，神女們很傷心，都不捨得讓阿通走。

  「我還會再回來的，大家要多保重啊！」

  雖然阿通心裡知道自己不會再回來了，但此刻也只能這樣安慰她們了。

  有的神女低聲啜泣，有的說要把阿通送至五十鈴河的神橋，大家圍著阿通一起走到門外。

  「咦？」

  剛才一直嚷著要走的城太郎到哪兒去了？

  神女們用手圍成喇叭，大聲喊著：「城太郎！城太郎！」

  阿通很了解城太郎的個性，所以並不擔心。

  「他一定是等不及，一個人先趕往神橋那裡了。」

  「這小孩真不聽話！」

  其中有個神女看著阿通的表情，問了一句：「那個小孩是師傅您的孩子嗎？」

  阿通沒有笑，一本正經地回答：「你在說什麼呢？城太郎怎麼會是我的孩子？今年春天我才滿二十一歲呢！難道我看起來很老？」

  「可有人這麼說哪！」

  阿通突然想起荒木田氏富說過的話，感到非常生氣。但是，不管別人怎麼說，只要那個人相信自己就足夠了。

  「阿通姐姐！你好過分！好過分！」

  原以為城太郎先走了，沒想到他從後面追上來。

  「讓人家等你，可你自己卻一聲不吭地先走了，真不夠意思！」

  城太郎嘟起了小嘴。

  「剛才我明明沒看到你嘛！」

  「沒看到我，也應該找一找才像話嘛！剛才我看到一個很像我師傅的人往鳥羽街的方向走去，所以追過去看一看。」

  「啊？像武藏的人？」

  「可是，我看錯了。我追到樹林，老遠看見那個人走路一瘸一拐的，肯定不是師傅……真讓人失望啊！」