二

  跑在最前面的人來到渡口後，望著天滿河大叫著：「哎呀！糟了！」

  後面的人急忙問：「怎麼了？」

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  「碼頭的茶館已經打烊了，河面上也沒看到任何船隻。」

  「看來船已經開走了！」

  大家呆呆地望著河面，像泄了氣的皮球。通過詢問茶館的老闆得知，那帶著小猴的少年的確在船上。老闆還告訴他們，最後一班船剛剛離岸，現在肯定還沒到達豐崎碼頭。

  由於船是從下游駛向上游，所以速度很慢，於是有人提議從陸上追應該能追上。

  「對！不能輕言放棄！既然沒在這裡追上他，就不用著急了，先休息一下。」

  於是，他們坐下來，要來點心和茶水，一頓狼吞虎咽之後，眾人又沿著河邊昏暗的小路追了下去。

  周圍一片漆黑，蜿蜒如銀蛇般的淀河在此處分成了兩道支流，一道是中津河，另一道是天滿河。河面上隱約可見燈火閃爍。

  「就是那艘船！」

  「我們終於追上了。」

  七個人面露得意之色。

  河岸上乾枯的蘆葦，猶如無數把鋒利的鋼刀，閃著攝人的光芒。附近的農田裡不見一根青草。儘管晚風帶來陣陣寒意，但大家並不覺得冷。

  「追上了！」

  那艘船距離他們越來越近。

  這時，一個吉岡門弟子，竟然衝動地大喊起來：「喂，那艘船，等一等！」

  於是，船上有人也問了一聲：「什麼事？」

  岸上的其他人都罵那個同伴沉不住氣，現在根本不必打草驚蛇。因為再往前走幾公里，就到渡口了，船必然會靠岸。現在大聲喊叫，不就等於讓船上的敵人有所防備嗎？

  「不管怎樣！對方只有一個人，既然已經喊了，就索性告訴他我們是誰，然後防止他跳河逃跑。」

  「沒錯！要特別留意。」

  幸虧有人從中調停，大家才沒吵起來。

  於是，這七人整理隊伍，快步追上那艘逆流而上的夜船。

  「喂！」他們大叫著。

  「什麼事？」這回好像是船老大的聲音。

  「把船靠到岸邊來！」

  聽到這兒，船上的人哄然大笑。

  「你們在開玩笑吧？」

  「你敢不靠岸？」吉岡門弟子語氣略帶威脅。

  這時，有個船上的人學著他們的語氣答了一句：「就是不靠岸！」

  此時，沿著河岸追趕的七個人已經跑得渾身大汗，喊話也喊得口乾舌燥。

  「好！你們要是不靠岸，我們就去前面的渡口等著。船上是不是有一個帶著小猴的毛頭小子？告訴他，要是他還有羞恥之心，就站到甲板上來！如果這傢伙敢逃跑，那我們就把全船的人都抓上岸！懂了嗎？」