曬衣竿 一

  「哦！我們看見過。就是一個衣著講究，肩膀上坐著一隻猴子的少年。他剛從這裡經過。」

  一個路人這樣說道。

  「在哪裡？在哪裡？」

  「什麼？你說他走過高津的真言坡，往農夫橋方向去了？他沒過橋，直接進了河東岸的兵器鋪，是嗎？」

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  「這下可有眉目了！是他！一定就是他！」

  「快追呀！」

  黃昏時分，一群男人站在路邊、大瞪兩眼，觀察著來往行人。他們在搜尋美少年的身影，這簡直無異於大海撈針。

  此時，護城河東岸的很多商鋪都已放下門帘。一行人中的一個跑進一家兵器鋪，鄭重其事地詢問了一番之後，又跑了出來。

  「快去天滿！」

  他帶頭跑在前面，其他人緊隨其後，問道：「有下落了嗎？」

  當得知已有確切的消息時，大夥都歡呼起來。

  「這回他可跑不了了！」

  不用介紹，這幫人就是吉岡門的弟子。今早，他們以住吉為中心，開始四處尋找那個帶著小猴的美少年。

  剛才，他們從兵器鋪的師傅口中得知，那少年的確從真言坡而來。當時正值黃昏，店裡正要點燈，一個弱冠之年的武士走進店中，並把隨身帶來的小猴放在了門外。

  「老闆在嗎？」

  當時，幾個正在幹活兒的工人回答：「不巧，老闆剛出去了。」

  「我有一把刀想拜託你們改鑄一下。這是一把舉世無雙的寶刀，只有跟老闆親自交代清楚，我才放心。你們店裡打造刀劍的手藝如何？可否拿些成品給我看看？」

  於是，工匠們誠惶誠恐地拿出一些打造好的刀劍給他過目。他只瞄了一眼，便說道：「你們的手藝太過粗糙了！交給你們，我實在不放心。我要重新打造的是肩上這把絕世寶刀，它又叫『曬衣竿』，雖然刀上並無銘文，卻也沒有半點瑕疵，是備前刀(10)中的名品。」

  說完，少年還抽出刀給那些工匠看，並滔滔不絕地誇耀自己的寶刀。那些工匠心裡很不是滋味，便半含譏諷地說：「原來如此，『曬衣竿』這名字真貼切，它的確又長又直，也許這是它唯一的優點吧！」那少年聽後，有些不悅，便要告辭。臨走時還詢問了天滿到京都的渡口怎麼走。

  「還是去京都改鑄吧！大阪的兵器鋪只能打造一些下等武士使用的劣質刀劍，我告辭了！」

  撂下這句話後，他便一臉漠然地離開了。

  看來這個年輕人相當狂妄，想必他斬斷祗園藤次的髮髻時，也是這般揚揚自得。所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，他絲毫沒察覺到危險已近在咫尺，還是依舊大搖大擺、招搖過市。

  「等著瞧吧！臭小子！」吉岡門的弟子們暗下決心。

  「事情好不容易有了眉目，千萬不能操之過急！」

  這群人從早上一直找到傍晚，個個疲憊不堪。可是，跑在前面的人依然喘著粗氣催促著：「不行！再不快點兒就來不及了。駛向淀河上游的渡船可能就剩最後一班了！」