三

  從岸上可以清楚地看到，這艘中型客船上的人開始騷動起來，每個人都顯得很驚慌。

  那些岸上的武士，一個個擼胳膊、挽袖子，手握大刀。如果船一旦靠岸，肯定就有大事發生。

  「船老大！你不要理他們！」

  「任憑他們去叫喊，都不要開口！」

  「到渡口之前都不能靠岸，因為渡口那兒有巡邏的崗哨。」

  乘客們低聲交談，有的人緊張得直咽口水，剛才回嘴的那個男人就像啞巴一樣，縮著脖子。陸地和河流之間尚有距離，可以暫保平安。

  岸上的七人依然緊追不捨，他們一直等著船上人的回音，見船上好半天沒有動靜，就又大喊道：「聽到了嗎？那個帶著小猴、乳臭未乾的臭小子！快點兒到甲板上來！到甲板上！」

  這回有人回答了。

  

  「你們在找我嗎？」

  本來乘客們商量好，無論如何也不能回話。可現在，卻有個年輕人站到了甲板上答話。

  「噢！」

  「真在船上！」

  「你這個小子！」

  岸上的人看清對方後，立時瞪大眼睛，對少年指指點點。看那架勢，要是船再靠近一些，他們恐怕會跳上來。

  這位少年背著那把「曬衣竿」長刀，筆直地站在船頭。不時有水花濺上船舷，隱隱可見他臉上的冷笑。

  「如果你們要找帶著小猴的小子，那船上就只有我了！你們又是誰？是無所事事的流浪武士，還是身無分文的江湖藝人？」

  少年的話順著水音傳來。

  「什麼！」岸上的七個人氣得咬牙切齒。

  「你這個耍猴的！竟敢口出狂言！」他們惡言相向，輪番謾罵少年。

  「你現在得意忘形，一會兒就讓你跪地求饒！」

  「你可知我們是誰？我們就是吉岡清十郎的高徒！」

  「快用河水把脖子洗乾淨吧！」

  此時，船即將抵達毛馬堤。

  岸邊有一座小屋專供放置纜繩。那七人看到船就要靠岸，就先一步跑到這裡守株待兔。

  可是，船卻遠遠地在河心處繞圈兒，船老大和乘客都認為事態嚴重，不靠岸比較安全。見此情景，吉岡門的弟子喊道：「喂！為什麼不靠岸？」

  「你以為能一直不靠岸嗎？到時可別後悔呀！」

  「再不靠岸，我們就把船上的人全部抓來砍頭！」

  「等我們劃小船過去，可別怪我們手下無情啊！」

  對方不斷恐嚇，迫使那艘客船不得不靠向岸邊。

  突然，有人朝岸上大喊一聲：「少廢話！」

  那聲音撕裂了河面上凜冽的寒風。

  「如你們所願，我現在就上岸，準備接招吧！」

  少年不顧眾人勸阻，拿起船槳，熟練地划起來。船兒撥開水面，向岸邊直衝過來。