六

  金秋送爽，晚風怡人，小院裡的架子上結滿圓滾滾的絲瓜。糕餅店的老闆娘正在架子下燒洗澡水，聽到屋內傳出聲音，便從木門後面探出頭問道：「誰呀？是又八嗎？」

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  最近一段時間，又八一直寄宿在這裡。

  他急急忙忙跑回來，在屋裡翻箱倒櫃，找出一件上衣和一把腰刀。換好衣服後，他用一塊大毛巾包住雙頰，穿好了草鞋。

  「又八，裡面很暗吧？」

  「什麼？啊！沒事的！」

  「我馬上去把燈點上。」

  「不用了，我這就要出門。」

  「要不要洗個澡？」

  「不用了！」

  「擦一擦身上的汗再走吧！」

  「不用了！」

  說完，他就從後門飛奔而出。屋後是一片空曠的草原，既沒遮擋也沒人家。他前腳剛離開，就看到幾個人穿過草叢，走進糕餅店。其中，還有工地上負責監工的武士。

  「這裡太危險了！」他喃喃自語。

  他們一定是發現了有人從那個少了半邊下巴的遊學武者身上取走了包袱和藥盒。當時，只有自己在場，自己一定難脫干係。

  「但是，我可不是小偷喲！我是受人之託，幫他保管這些東西。」

  又八沒有絲毫愧疚，他一直把東西放在懷裡，並認為自己只是代為保管。

  「我再也不用去搬石頭了！」

  對於即將開始的流浪生活，他毫無準備。如果沒有這個機會，自己可能還得繼續搬十幾年的石頭！一想到這兒，他反而覺得前途一片光明。

  齊肩高的茅草上沾滿露水，只要躲進草叢，遠處那些人就不會發現自己，所以很利於逃走。只是，要逃到哪兒呢？反正他現在孑然一身，想去哪兒就去哪兒。他知道，自己現在所選之路必將決定自己今後的人生。儘管他不相信命由天定的說法，但現在也只能走一步看一步了。

  他想過去大阪、名古屋、江戶，但這些地方都沒有熟人，也可以說就連賭一賭的資本都沒有。賭博沒有必然性，而又八的未來也充滿各種可能。又八心想，可以先往前走走看，也許會有所發現。

  然而，伏見草原渺無人煙，似乎不會遇到什麼事，有的只是蟲鳴和露水。被露水打濕的衣擺緊貼在身上，小腿也被茅草扎得奇癢無比。

  此時，又八已經忘記了白天的病痛，取而代之的是飢餓，他的胃早已空空如也。現在已不必擔心有追兵，但飢餓和睏倦卻讓他舉步維艱。

  「唉！真想找個地方睡上一大覺啊！」

  他心裡這麼想著，不知不覺便走到草原邊上的一棟房子前。走近一看，房子周圍的外牆和大門已經破敗不堪，好像被暴風雨吹垮之後再無人修繕，屋頂也缺了一大塊。不過，通過外觀可以看出這房子曾經非常豪華，也許是專供那些城裡貴婦使用的鄉間度假別墅。又八穿過那扇破損的大門，走進院裡，正屋和廂房前雜草叢生，一片荒涼之感。眼前的景象，使他想起《玉葉集》里《西行》一詩：

  有緣與君相識

  聞君居於伏見

  幾欲訪君不見君

  只見庭草深深

  空聞蟲鳴聲聲

  衣袖徒留露痕

  他想起這首詩，不覺一陣寒意襲上心頭。本以為此處無人居住，但屋內隱約可見微紅的火光，不多時又傳出一陣簫聲。