七

  原來，吹簫之人是一個行腳僧，正在此處歇腳。爐火熊熊燃燒，他映在牆上的身影顯得異常高大。他一個人吹著簫，既非娛樂別人也非孤芳自賞，在這孤寂的秋夜，他完全沉浸在一個人的世界裡。

  一曲終了。

  「啊——」

  他嘆了一口氣。雖然身處荒郊野外的廢屋之中，行腳僧卻顯得很自在。只聽他一個人自言自語：「常言道四十不惑，可我都已經四十七歲了，竟然還會犯錯，連累獨生兒子離家出走、浪跡他鄉。想來真是慚愧啊！我真是無顏見亡妻和兒子啊！看來，只有聖人才能做到四十不惑吧！四十歲是我們這些凡人的一道坎兒呀！絕不能掉以輕心，尤其不能在女人的問題上犯錯啊！」

  他拿著簫，盤腿而坐，用兩手蓋住了吹口。

  「我在二三十歲時，也曾受女色迷惑，而一敗塗地。但年輕人犯錯，別人總會原諒，也不至於影響前途。可是，人過中年依然貪戀女色，就會受到眾人恥笑。尤其發生了阿通一事，我就更難被世人所容，最終身敗名裂、家破人亡，連親生兒子也遠奔他鄉。如果年輕時犯錯，還有改正的機會，可四十多歲的人犯錯，就再也無法翻身了。」

  他低著頭，旁若無人地自語著。

  又八悄悄走進房間，借著火光，他看清了僧人那蒼白消瘦的臉、單薄的雙肩，還有滿頭乾枯的頭髮。對方不停地自言自語，仿佛中邪一般，令人毛骨悚然。因此，又八怎麼也鼓不起勇氣上前搭訕。

  

  「啊！為什麼……為什麼我會犯下如此大錯？」

  行腳僧仰天長嘆，又八看見他的鼻孔就像骷髏上的兩個大洞。他一身浪人打扮，衣服早已破爛不堪，外披一件黑色的袈裟，看來是普化禪師的弟子。地上鋪著的蓆子是他僅有的行李，也是露宿時的鋪蓋。

  「過去的一切已經無可挽回，男人一旦步入四十歲就應該步步為營、謹慎從事。我卻自以為通曉人情世故，仗著一點勢力，就沉溺於女色。結果終於嘗到了失敗的苦果。這是老天對我的懲罰啊！真讓我羞愧至極啊！」

  行腳僧好像贖罪一般，低垂著頭。

  「我已經無所謂了。只要能在大自然的懷抱中懺悔過去，我就感到莫大的安慰了。」

  突然，他熱淚盈眶。

  「可是，我最對不起的就是我兒子。所謂惡有惡報，如今我所犯下的錯都報應在城太郎的身上了！如果我還是姬路城池田大人手下的家臣，那我兒子也是一個年餉千石的武士之子。可現在，他卻遠離生父，流落他鄉。要是城太郎長大之後知道，他父親是因為貪圖女色而被逐出藩城的話，他會怎麼想呢？我實在沒臉見他啊！」

  他雙手掩面坐了好一會兒。突然，他從爐旁站起來。

  「不要再瞎想了！我怎麼又犯起傻來？啊！月亮出來了，去外面走走吧！先把這些煩心事全拋到腦後。」

  他拿起簫，向屋外走去。