四

  很多工人受了傷，還有幾個沒了命，但不久之後，他們又回到了各自的工作崗位上，拉石頭的拉石頭、挖土的挖土、打石頭的打石頭。整個工地好像什麼事也沒發生過似的。

  夏日午後，烈日炎炎。鐵釺鑿在石頭上發出的噪音和馬匹狂暴的嘶鳴之聲不斷衝擊著耳膜，令人感到煩躁。從伏見城上空綿延至淀河盡頭的白雲，似乎粘在了空中，很久不動一下。

  「這人只剩一口氣了，在大人來之前，先把他放在這兒。你在這兒看著他，要是死了就不用管了！」

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  又八聽著工頭和監工武士的吩咐，腦袋裡還在想著剛才發生的一切。剛才宛如一場噩夢，他久久回不過神，以至於耳朵、眼睛接收的信息還無法傳入大腦。

  「啊！做人真沒意思！剛才，那人還在畫城防圖，可現在卻……」

  又八目光呆滯，一直盯著那個離自己十幾步遠的物體，思緒陷入一片混沌。

  「他好像已經斷氣了。還不到三十歲吧！」

  又八胡思亂想著。

  那個剩下半邊下巴的遊學武者，被粗大的麻繩緊緊捆著，仰面倒在地上。那張因絕望而扭曲的臉上，沾滿了血污。

  繩子的另一端系在一塊巨石上。又八心想，對於一個快斷氣的人，大可不必如此費周章。可以想像他曾遭受過何種毒打，那條從破褲子中露出的腳踝已經皮開肉綻，白骨隱隱可見。他的頭髮上沾滿血跡，嗜血的蚊蠅聞惺而來，那人手腳上更是爬滿了螞蟻。

  「此人踏上遊學之路時，一定也是胸懷大志吧！不知他家鄉在哪兒？雙親是否健在？」

  想到這些，又八內心一陣酸楚。不知道是為這個遊學武者難過，還是在擔心自己的未來。

  「要出人頭地，應該也有捷徑吧！」他喃喃自語。

  多變的時代激發了年輕人的野心。「年輕人，要有夢想！」「年輕人，要奮發向上！」這些都是一些有志青年的自勉之詞。就連又八也受到了這種社會風潮的影響，想要成為人上之人。

  為此，很多年輕人離鄉背井，拋卻了骨肉親情。他們中的絕大部分選擇了遊學武者這條路，因為只要踏上遊學之路，走到哪兒都不會為吃穿發愁。在日本，就連普通的布衣百姓都十分熱愛武術，寺廟也樂意為他們提供住處。如果運氣好，還有可能成為地方豪紳的座上客。更有甚者，還會成為那些傭兵一方的諸侯的家臣，從而得到優厚的待遇。

  但是，在數不勝數的遊學武者中，這樣的幸運兒僅是鳳毛麟角。儘管如此，很多年輕人為了功成名就，仍然前赴後繼地踏上了這條沒有盡頭的遊學之路。

  「真是愚不可及啊！」

  對於同樣身為遊學武者的武藏，他突然心生憐憫。雖然自己下定決心要干出一番事業，但絕不會選擇那樣一條毫無希望的道路。他看著那個少了半邊下巴的屍體，凝神沉思。

  「咦？」

  又八突然後退了幾步，他睜大眼睛。原來，那個全身爬滿螞蟻的遊學武者的手突然動了一下，他全身上下被繩子緊緊捆著，只能靠露在外面的手腳蹭著地前行，看起來就像一隻烏龜。終於，他用力撐起上身，抬起頭，向前爬了一尺左右。