四

  這個新免武藏，肯定就是那個宮本武藏。

  出淵孫兵衛和村田與三都這麼認為。那封信在他們手中傳來傳去，每個人都重新看了一次。

  「字裡行間流露出一種凜然正氣。」

  「很有大家風範哪！」

  

  他們一邊看信，一邊讚嘆著。

  莊田喜左衛門說道：「如果這個人真如信上所說，一看到芍藥枝的切口就察覺出它的與眾不同，那他的武功一定在你我之上。因為這是主公親手切斷的，俗話說慧眼識英雄啊！」

  「嗯。」眾人都同意莊田的說法。

  出淵突然說道：「真想會他一會。一來可以探探他的虛實，二來可以問問他般若原事件的經過。」

  喜左衛門突然想起，城太郎還等在門外。

  「來送信的小孩兒還等著呢！要不要叫他過來？」

  「怎麼辦呢？」

  出淵孫兵衛和木村助九郎商量了一會兒，助九郎說道：「武館現在不接受任何遊學武者來此學習，所以不能在武館裡接見他。但是，中門那裡的新陰堂池畔，正值燕子花盛開，山杜鵑也是奼紫嫣紅。我們可以找一晚，在那裡擺下酒宴，邀他前來談武論劍，想必他一定會欣然應邀。如此一來，即使主公知道了，也不會怪罪我們。」

  喜左衛門聽了，不禁拍掌稱快。

  「真是個好辦法！」

  村田與三也說：「我們有興趣跟他談一談，就這樣回復他吧！」

  多時的商量，終於有了結果。

  一直等在屋外的城太郎有些不耐煩，他伸著懶腰說道：「哎喲，怎麼這麼慢哪！」

  此時，一隻黑色的大狗走了過來，來到城太郎身邊左聞聞、右聞聞。城太郎一見，以為來了個玩伴，就抓著狗耳朵，把它拉過來。

  「我們來玩摔跤吧！」

  城太郎抱住大狗，把它翻倒在地。

  因為摔跤太容易，城太郎便開始逗弄著大狗玩兒。他把狗舉起來拋出老遠，還用手扳開它的上下頜。

  「叫汪汪！」

  可是玩著玩著，城太郎不知道怎麼惹怒了它，那隻狗開始撒野，它突然咬住城太郎的衣角，嗚嗚低吼，就像一個小牛犢。

  「好傢夥！你以為我好惹嗎？」

  他手握木刀，想要跟狗拼命。而那隻大狗卻張開血盆大口，狂吠不止，就像柳生城的將士一樣毫無懼色。

  「咚——」的一聲，木劍打在了狗的頭上，沒想到它的頭十分堅硬，木劍打上去就像敲在石頭上一樣。這下子，狗可發怒了，它咬住城太郎後背的腰帶，把他整個人甩了出去。

  「你這隻大壞狗！」

  城太郎剛要爬起身，但狗的速度更快，只聽見一聲慘叫，城太郎雙手捂著臉，拔腿就跑。

  「汪汪汪！汪汪汪！」

  大狗的叫聲，迴蕩在整個後山。城太郎捂臉的手指縫中，流出了鮮血。他連滾帶爬，邊跑邊哭。

  「哇——」

  哭喊聲之響亮，絕不亞於那隻狗。