二

  「大叔！您好！」

  「啊！你怎麼進城的？」

  「是看城門的人帶我進來的。」

  城太郎回答得慢條斯理。

  「原來如此。」

  莊田喜左衛門問看城門的士兵：「這小孩是怎麼回事？」

  「他說要見您。」

  「怎麼可以僅憑這小孩的一句話，就隨便帶他進來？小傢伙！」

  「是！」

  「這裡可不是你玩的地方，快回去！」

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  「我不是來玩的，是來替師傅送信的。」

  「你師傅？啊哈！對了，你的主人是一個遊學武者。」

  「信在這兒，請過目。」

  「不看也罷！」

  「大叔！您不識字嗎？」

  「什麼！」莊田苦笑著。

  「胡說八道！」

  「那麼，看一下又有什麼關係呢？」

  「你這小子，真是伶牙俐齒。我的意思是說，不用看也大概知道信的內容。」

  「即使您知道，也要看一下嘛！這樣才顯得禮貌。」

  「來此求教的遊學武者多如牛毛，請恕我不能一一以禮相待。如果來到柳生家的每個遊學武者，我們都要逐個接見，那每天就不用干別的事了。雖然你專程跑來，這樣對你未免有些刻薄，但是，信的內容我已猜到八九。上面大概說無論如何都希望拜見鳳城的武館，即使只能見到將軍武師的刀影，也心滿意足。作為同樣有志於武學的晚輩，懇請不吝賜教。對不對？大概就是這些內容吧？」

  聽到這兒，城太郎不由得瞪大了兩眼。

  「大叔！您好像在照著信讀一樣喲！」

  「所以，我說不看也罷。不過，柳生家並非冷漠無情，我們不會把那些上門求教的人拒之門外。」

  莊田向他解釋道：「可以讓這個士兵帶你去。你們穿過大門後，會在中門的右邊看到一棟房子，上面的匾額寫著『新陰堂』三個字。只要跟門房說一聲，你和你師傅就可以進去隨便休息，甚至還可以住上一兩天。另外，在你們動身離開的時候，我們還會贈送一筆路費，儘管錢數不多，但也表示了柳生家對後輩武者的鼓勵。所以，你把這封信交給新陰堂就可以了。」

  隨後，莊田又補問了一句：「你明白了嗎？」

  城太郎答道：「不懂。」

  接著，他又搖搖頭，聳了聳肩說道：「喂！大叔！」

  「什麼事？」

  「您說話也要先看看對象吧！我可不是乞丐的弟子喲！」

  「呦。你的嘴巴真厲害。」

  「您最好打開信看看，萬一信上寫的和您說的不一樣，怎麼辦？」

  「嗯！」

  「要是不一樣，您能把頭砍下來給我嗎？」

  「等等！」

  喜左衛門咧開嘴，笑了起來。濃密的鬍子中，露出雪白的牙齒，好像熟透的栗子裂開了皮一樣。