九

  阿通騎馬返回柳生城的途中，突然聽到有人叫她。

  「餵——」

  那聲音從雜草叢生的山崖下傳來，聽起來是個孩子。

  本地的小孩看到年輕女子，根本不敢這樣大喊大叫。她勒住馬，想看個究竟。

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  「吹笛子的姐姐，你還在這裡啊？」

  原來是個全身光溜溜的小男孩，他頭髮濕漉漉的，衣服夾在腋下。他光著身子，毫不在意地就從山崖下跑上來。

  他用一種略帶嫉妒的眼神望著阿通。

  「喲！」

  阿通也吃了一驚。

  「我以為是誰呢！你不是那個在大和路上，哭天抹淚的城太郎嗎？」

  「什麼哭天抹淚！你胡說！我那時才沒哭呢！」

  「不提那件事了。你什麼時候來這兒的？」

  「前幾天。」

  「跟誰來的？」

  「我師傅。」

  「哦，對了！你說過你有一個師傅的。那今天是怎麼了，怎麼光著身子？」

  「我在這兒下面的河裡游泳來著。」

  「哎！水還很涼吧？你這樣游泳，別人看到了會笑話的。」

  「我是在洗澡。我師傅說我一身臭汗，我討厭去澡堂，所以來這裡游泳。」

  「呵呵，你住哪個客棧？」

  「綿屋。」

  「綿屋？我剛從那裡回來。」

  「是嗎？早知道就請你去我那兒玩了，要不要跟我一起回去？」

  「我是來辦事的。」

  「哦，那就再見了！」

  阿通走出幾步，回頭說了一句：「城太郎！有時間請到城裡來玩。」

  「可以嗎？」

  本來阿通只是客套幾句，沒想到他竟然當真了，這使她有些為難。

  「可以是可以，但你不能這個樣子去啊！」

  「真討厭！我才不去那種拘束的地方呢！」

  聽他這麼一說，阿通才鬆了一口氣，她對城太郎笑了笑，就騎著馬進城去了。

  她回到城裡之後，先把馬還給了馬廄的小廝。然後回到草庵，向石舟齋稟報此行的經過。

  「這樣啊！他生氣了。」石舟齋聽了阿通的描述之後，笑著說道。

  「這樣最好！他雖然生氣了，但是不會再對我糾纏不休了，這樣很好。」

  過了一會兒，他好像想起了什麼事，問道：「芍藥呢？你丟掉了嗎？」

  阿通回答，送給了客棧的小女傭，石舟齋也同意了她的做法。

  「不過，吉岡家的那個叫傳七郎的小子，可曾拿起芍藥仔細看過？」

  「是的，他在打開信時，看過那花。」

  「然後呢？」

  「然後就還給我了。」

  「他看沒看過花枝上的切口？」

  「沒有。」

  「他看過花後，什麼都沒說嗎？」

  「什麼也沒說。」

  聽到這兒，石舟齋對著牆壁喃喃自語：「沒見他是對的！這個人根本不值得我一見，吉岡門只有拳法一代堪稱大家呀！」