八

  過了好一會兒，武藏才回過神來。

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  「啊？對不起！」他急忙過去安慰小茶。

  小茶哭得眼淚汪汪，武藏摸摸她的頭，忙著賠禮道歉。

  「你知不知道這花是誰送來的？」

  「是別人給我的。」

  「誰給的？」

  「城裡的人。」

  「是柳生城的家臣嗎？」

  「不，是個女的。」

  「噢，這麼說來，這是城裡種的花嘍！」

  「可能是吧！」

  「剛才真抱歉！一會兒大叔給你買點心吃。現在長短剛合適，插在瓶里看看。」

  「這樣可以嗎？」

  「不錯！這樣很好！」

  小茶一直以為武藏是個很有趣的叔叔，這次見到武藏拔刀削花枝，突然覺得他很可怕。所以，武藏剛吩咐完，她就一溜煙地跑走了。

  比起那朵含笑不語的芍藥花，地上這段七寸長的斷枝，更吸引武藏的注意。

  原來的切口，既不像剪刀剪斷的，也不像小刀劃斷的。儘管芍藥的枝幹很柔軟，但這個切口應該是被腰刀之類的大型刀具切斷的。

  並且，此人切斷花枝的方式也非比尋常。從那個細小的切口就可以知道，此人身手不凡。

  武藏也仿效那人的方式，用腰刀來切斷花枝。但仔細比較後發現，兩處刀口還是不同。雖然他也說不清究竟是哪裡不同，但他不得不承認自己的刀法實在差得太遠。這就好比雕刻一座佛像，即便雕刻大師與石刻工匠用的是同一把刻刀，但從刻痕上就可以清晰分辨出兩者之間的差別。

  「奇怪！」

  武藏獨自沉思。

  「連柳生家的武士都如此身手，看來他們比人們傳說的還要厲害。」

  一想到這兒，武藏不禁有些灰心。

  「我完全想錯了！自己還是遠不如他們。」

  可是，他突然又振作起來。

  「作為對手，這樣的人不是正合適嗎？要是自己敗了，就心甘情願地臣服在他腳下。既然抱定必死的決心，又有什麼可怕的？」

  想到這兒，他不禁熱血沸騰。年輕人那種不怕犧牲、不畏艱險的精神，使他鬥志昂揚。

  問題是，自己怎樣才能見到他呢？

  石舟齋大人一定不會輕易接見遊學武者，客棧的老闆也說過，什麼人介紹都沒用，他是不會見任何人的。

  宗矩不在，孫子兵庫利嚴也遠在他鄉。要在這片土地上打敗柳生家，目標只有石舟齋了。

  「有沒有什麼好辦法呢？」

  他的思緒又回到這個問題上。好一會兒，他身體中的狂放不羈的野性和旺盛的求勝欲才逐漸平復，他的目光落在瓶中那朵清純的白芍藥上。

  看著看著，他突然想起一個人，那人身上所具有的清新脫俗的氣質就好像這白芍藥一樣。

  ——阿通！

  好久沒想起她了。這一陣，武藏一心想著比武之事，可以說心無旁騖。此刻，阿通那溫柔的面容，卻再次浮現在他的腦海里。