七

  阿通聽到背後傳來腳步聲，回頭一看，原來是剛才那個引路的小孩。

  「您要回去了嗎？」

  「是啊！我的事情已經辦完了。」

  

  「這麼快？」

  打過招呼後，小茶目不轉睛地看著阿通手裡的花。

  「這枝芍藥開的是白花嗎？」

  「是的。這是柳生城裡的白芍藥。如果喜歡就送給你。」

  「請給我吧！」說著，小茶伸出手。

  阿通把芍藥遞給她。

  「再見！」

  阿通披上斗篷，來到客棧外，騎上馬走了。

  「歡迎下次光臨！」

  小茶目送她離開後，便把芍藥花拿給客棧里的夥計們看，但是沒有人稱讚花兒美麗。她很失望，便拿著花走進武藏的房間。

  「客官，您喜歡花嗎？」

  「花？」

  武藏手托著臉，正望著柳生城的方向出神。

  怎樣才能接近那個大人物？怎樣才能見到石舟齋？如何才能破解這位劍聖的武功？

  他一直在思考這些問題。

  「哦，這花真美！」

  「您喜歡嗎？」

  「喜歡。」

  「這是芍藥花，白色的芍藥花。」

  「太好了，那裡剛好有個瓶子，可以插在裡面。」

  「我不會插花，還是您來插吧！」

  「不，你來插比較好。隨意之作，反而有趣！」

  「那我去盛些水。」

  小茶拿著花瓶出去了。

  武藏突然注意到這枝芍藥枝杈上的切口，他歪著頭看了一會兒。後來，索性拿起來仔細觀察。他沒有看花，而是反覆看著枝杈處的切口。

  「哎呀，哎呀！」

  小茶捧著花瓶走回來，裡面的水濺了一路。進屋後，她把花瓶放到了地中間，很隨意地將芍藥花插進瓶里。

  「不行呀！客官！」

  雖然還是個孩子，她也能感覺到自己插的花不夠自然。

  「你看！是花枝太長了。拿過來，我幫你切短一些。」

  小茶把花取出來，武藏對她說：「切短之後，把花直接插進瓶里，就像它當初長在土裡的樣子。你站著拿好了喲！」

  小茶按武藏說的，站著拿好花。突然，她被什麼東西嚇得大叫一聲，連手裡的芍藥花都扔了。

  這也難怪。

  原來武藏以迅雷不及掩耳的速度，用腰間的短刀切斷了枝杈。小茶只看到武藏的手剛碰到腰間的短刀，突然一道白光從自己兩手之間穿過。隨著她一聲驚叫，短刀應聲入鞘。想不到，這位客官竟會用如此粗暴的方式，來切斷這枝嬌美的芍藥。

  小茶被嚇得大哭起來，可武藏並沒過去哄她。他只顧著拿起兩個花枝，仔細比較著新舊兩處切口。