六

  「我奉小柳生主公之命，前來送信。」

  

  說著，阿通便把芍藥花放到傳七郎面前。

  「請過目！」

  「哦！是一封信。」

  「好的，我看一下。」傳七郎打開信。

  這張信紙不足一尺，字跡的墨色較淺，帶著一種茶道的韻味。

  內容如下：

  致傳七郎及諸位閣下

  閣下屢致問候之意，老朽愧不敢當。由於前幾日偶感風寒，至今仍無法待客。與其以病容相見，不如送上一枝芍藥，盼其清雅之氣聊慰諸君旅途勞苦。花期有限，望君珍惜。謹此聊表歉意。

  老朽已多年不問世事，恕不再見外人。

  敬請包涵。

  石舟齋

  「哼……」

  傳七郎讀完信，覺得很無趣，用鼻子哼了一聲，然後卷好信問道：「只有這個嗎？」

  「還有，主公說，本應邀您去家中做客，即使粗茶淡飯也可以聊表寸心。但家中的練武之人中，沒有一人有資格與您交手，不巧兒子宗矩正在江戶任職。如果我們草率接待各位，唯恐招致京都諸君恥笑。所以，請各位下次途經柳生谷再光臨敝舍。」

  「哈哈——」

  傳七郎一臉不悅。

  「看來石舟齋大人以為我們是來討茶喝的。我們這些武門後生不懂什麼茶道，只想親自拜見景仰已久的石舟齋大人。順便請他指教一二。」

  「這一點，主公十分了解。但是，他已遠離塵世，只想安享晚年。現在他只對茶道、花藝感興趣，喜歡以茶道的方式來對待一切事情。」

  「真沒辦法！」傳七郎頗不情願地說道。

  「既然如此，請你轉告他，下次路過這裡時，我一定前去拜訪。」

  說完，傳七郎要把芍藥花還給阿通。

  「啊！主公說過，這枝花送給您，以慰旅途辛勞。如果您乘轎子，就把它插在轎子前面；如果您騎馬，就把它別在馬鞍上。」

  「什麼？把這個當禮物？」

  傳七郎瞥了一眼，似乎感覺受了侮辱，表情很憤怒。

  「混帳！你告訴他，京都也有芍藥花。」

  既然被拒絕，阿通也不好再勉強，便說道：「那我這就去回稟主公。」

  她小心翼翼地拿起芍藥，輕聲告辭後，就走出了房間。

  看得出對方的確很生氣，竟然沒派人出來送一下。阿通一想到房裡那些人的尷尬的表情，不覺暗暗發笑。

  武藏就住在這條走廊的另一個房間，與傳七郎的房間僅相隔幾間屋，他來此地已有十幾天了。阿通從傳七郎的房裡出來後，瞥了一眼油黑光亮的地板，便向另一頭走去。突然，有人從武藏的房間跑了出來。