三

  現在，他所居住的山莊位於柳生城中。四周的石質建築，與他淡然的心境並不吻合。所以，他另建了一所茅屋，出入口也不與城門相通。他就像一個隱居山林的老者一樣，過著安靜而恬淡的晚年生活。

  「阿通！怎麼樣？我插的花是不是很生動呀？」

  石舟齋把一支芍藥放入伊勢瓶中，十分滿意地看著自己的作品。

  「真的呀！」

  身後的阿通也非常欣賞這個作品。

  「大人一定花了不少心思來學習茶道和花藝吧？」

  「我又不是王侯，哪有機會學習插花和香道(20)呢？」

  「但您看起來好像拜師學過似的。」

  「我是依照劍道之理來插花的。」

  

  「咦？」

  阿通感到十分不可思議。

  「可以用劍道之理來插花嗎？」

  「當然可以。插花也需要用氣。無論是彎折花莖，還是掐損花朵，都會造成傷害。只有維持它野生的原貌，以原始之氣放入水中——就像這樣，它就可以欣欣向榮了。」

  阿通覺得，自從自己侍奉在這個人身邊之後，學到了很多東西。

  當時，她在途中與柳生家的家臣莊田喜左衛門萍水相逢。對方希望她能夠為主公石舟齋演奏笛子以排遣寂寞，所以她來到了這裡。

  石舟齋非常喜歡她的笛聲，並且山莊裡也的確缺少這樣一位年輕、溫柔的女子。每當天色漸晚，阿通想要告辭的時候，他都會說：「請再多留一會兒。」有時還會說：「我來教你泡茶。」或是提議：「我們來吟誦幾首詩歌吧。我很想試著吟誦一些不同風格的詩歌。《萬葉集》不錯，但像我這種隱居於茅屋的人，還是比較適合《山家集》那種淡泊、高遠的風格。」

  總之，他就是不希望阿通離開。

  對於石舟齋的知遇之恩，阿通也予以回報。

  有時，她會親手縫製一條頭巾送與石舟齋。而這些，恰恰是那些剛猛有餘、細緻不足的武士所做不到的。

  「哦！太好了。」

  石舟齋戴上頭巾後，十分滿意，對阿通也就更加疼愛了。

  每當到了月光皎潔的夜晚，小柳生的城裡就會飄出悠揚的笛聲。

  對此，莊田喜左衛門也是常常感嘆：「真是從天而降的福氣呀！」

  此時，喜左衛門剛從城外回來，他穿過古城牆後的樹林，來到了石舟齋所在的幽靜山莊。

  「阿通姑娘！」

  「來了！」阿通打開了木門。

  「噢！是您啊，快請進！」

  「主公呢？」

  「正在看書。」

  「麻煩你通報一聲，說喜左衛門回來復命。」