二

  「我一路途經攝津、河內、和泉等諸侯國，就是沒見過這樣的小國，所以才覺得不可思議。」

  「大叔！這裡跟其他地方有什麼不同嗎？」

  「這兒的山上樹多。」

  聽了武藏的回答，城太郎不禁撲哧笑出聲。

  

  「樹還不是到處都有嗎？」

  「這兒的樹不一樣。柳生谷周圍山上的樹，樹齡都不小。由此可知，此處從未遭受戰火塗炭。也可以說明，這裡的領主和百姓從未流離失所。」

  「然後呢？」

  「田園青翠，農作物長勢大好，每戶人家都傳出紡車轉動的聲音，農民看到衣著華麗的路人，毫無羨慕之情，繼續低頭耕種。」

  「只有這些？」

  「還有田裡有很多年輕姑娘在勞作，這一點完全不同於別處。能在田裡看到這麼多繫著紅腰帶的姑娘，恰恰證明了她們沒有流失到外地。因此該地區的經濟一定很發達，才能實現幼有所養、老有所依，年輕男女不會因嚮往別國的浮華生活而出走。看來，這裡的領主十分懂得內治優於外治的道理。可以想見，城主兵器庫里的各種刀矛器械也一定是光亮無比。」

  「什麼呀！我以為您被什麼事感動了呢，原來是這些無聊的東西啊！」

  「你當然不會懂！」

  「可是，大叔！你來這兒不是為了跟柳生家的人比武嗎？」

  「作為遊學武者，不能只知道四處找人比試。像那種求得溫飽後，就扛著木刀到處尋釁滋事的人，不能稱作真正的遊學武者，充其量就是個流浪漢。對於真正的遊學武者而言，內在修養要比外在的武功更重要。另外，還要掌握各國的地理特點、水利分布等情況，了解各處的風土人情，觀察各地領主的執政之道，洞悉城內外生活的細微變化。總之，要腳踏實地、四海為家、善於觀察、勤于思考，這才是真正的遊學武者。」

  雖然武藏知道，小孩子很難理解這些話，但對於這個少年，他無法隨便找個理由就搪塞過去。

  對於城太郎的幼稚問題，他沒表現出一絲一毫的不耐煩，總是耐心地給予回答，兩人就這樣邊走邊聊。此時，他們背後傳來一陣馬蹄聲，慢慢由遠而近。騎在馬上的是一個年約四十的武士，威風凜凜。他大聲叫著：「讓開！讓開！」便從兩人身邊疾馳而過。

  城太郎抬頭一看，不覺脫口而出：「啊！莊田先生！」

  這個武士滿臉絡腮鬍子，遠看就像一隻大熊，城太郎絕不會忘記他。在通往宇治橋的大和路上，就是他撿到了城太郎丟落的信筒。聽到城太郎的叫聲，馬上的莊田喜左衛門回頭一看。

  「啊！小毛頭！是你啊！」

  他微微一笑，並沒下馬，不一會兒就不見蹤影了。