三

  武藏仔細一看才發現，原來大門旁立著一面大銅鑼。

  「啊哈！原來要敲這個！」

  武藏一敲響銅鑼，裡面馬上傳來了回音。

  出來開門的是一個身材高大的和尚，長得十分魁梧，簡直就像比睿山僧兵的首領。他每天都要接待像武藏這樣的訪客，早已見怪不怪。所以，他只瞥了武藏一眼。

  「你是練武的？」

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  「是！」

  「來此地作甚？」

  「來貴寺求教！」

  「請進！」

  說著，他往右邊一指。

  原來他是讓武藏先去洗腳。右手邊有一個水管，下面接著一個水盆，周圍散放著十幾雙扁塌塌的草鞋。

  洗完腳後，武藏跟著和尚走進一條漆黑的走廊，然後又走進一個窗口能望見芭蕉葉的房間等候。除了這個負責接待的和尚略顯兇惡外，寶藏院各處與普通寺院並無二致，空氣中還瀰漫著淡淡佛香。

  這時，剛才的和尚也走進屋裡。

  「請在這裡寫上你遊學的地點、武功流派和姓名。」

  那語氣像是在跟小孩說話一樣，同時，他遞上了一本冊子和筆墨。

  武藏接過冊子，只見封皮上寫著：

  登門求教者之名冊

  寶藏院執事

  打開一看，裡面密密麻麻地記載著眾多遊學武者的姓名和到訪日期。武藏也按照他們的格式，寫好了自己的內容，但「流派」一欄卻空著。

  「你的武藝是跟誰學的？」

  「我是無師自通——說到師傅，年幼之時，家父曾教過我棍法，但我沒能學成。後來，我立志學武，世間萬物、天下前輩，皆為我師！」

  「嗯……我知道了。本寺槍法屬於寶藏院派，自先師創出以來，該槍法就名滿天下。此套槍法招數兇猛，極具殺傷力，一旦中招非死即傷。所以，你最好先看一下名冊開頭處的警示文字，再做決定。」

  武藏剛才並沒注意到，經他一提醒，才又重新拿起名冊看起來。原來，這兒的確有一段類似誓約書的文字。上面寫著：

  來本寺求教之人，如果在切磋武藝時受傷致殘，或傷重死亡，均與本寺無關。

  「我明白了。」

  武藏微笑著將名冊放回原處。自踏上了遊學習武這條路，這種事他早已司空見慣。

  「那麼，這邊請！」

  和尚領著武藏向裡面走去。

  兩人來到一個寬敞的武館，這裡由一個大型講經堂改建而成。武館內的圓柱十分粗大，跟寺廟的氛圍很不相稱。欄杆上很多雕刻的金箔已經脫落，那雕刻上殘留的白色胡粉顏料，也不同於其他武館。

  武藏以為只有自己一個人，沒想到客座上還坐著十多名遊學武者。另外，周圍還有十多個身著僧衣的寶藏院弟子，以及眾多前來參觀的武士。現在，武館的正中，兩個人正在比試槍法。大家屏氣凝神地看著，根本沒人注意到武藏悄悄坐在了角落裡。

  雖然武館的牆上寫著「有意者可持真槍比試」，但目前對打的兩個人，手上拿的不過是一根硬木棒。儘管如此，木棒打到身上也會很痛。沒過一會兒，那兩人便分出了高下，其中一方的腿被打傷了，他一瘸一拐地回到了座位上。在場的人仔細一看才發現，他的大腿腫得像個木桶，根本無法坐下身，只得以手肘撐著地，才勉強把一條腿伸直，其狀苦不堪言。

  「那麼，下一位是誰？」

  獲勝一方是寶藏院的僧人，他身穿僧衣，袖子系在背後，四肢及額頭上露出結實的肌肉，手中那桿槍長約過丈。他呼叫著下一個挑戰者，語氣十分傲慢。