二

  「是丟錢了嗎？」

  「唔……唔……」

  無論女人怎麼問，城太郎都回答得支支吾吾。

  

  那趕路的女子面露笑意，說道：「你要找的是不是一個長約一尺的竹筒，上面還繫著細繩？」

  「對！就是它！」

  「你剛才路過萬福寺的時候，是不是逗弄了馬夫拴在路旁的馬，結果被他們大罵了一頓？」

  「這個……」

  「你逃跑的時候，竹筒的細繩斷了，掉在了地上。當時，有個武士正跟馬夫說話，竹筒好像被他撿走了。你可以回去問問看！」

  「真的？」

  「嗯，是真的！」

  「多謝！」

  城太郎正要跑回去，那女子突然大聲喊道：「啊！喂喂！不用去了！那個武士正朝這邊走過來呢！你看，那個穿著粗布和服褲子，笑容可掬的人，就是他！」

  城太郎朝對方指的方向看去。

  「就是他！」

  城太郎瞪大雙眼，等他走過來。

  那人年約四十，儀表不凡，下巴上留著鬍子，肩寬背厚，個子也很高，一看就不是一般的武士。他腳穿皮製的襪子，蹬著草鞋，走起路來落地有聲，虎虎生威——城太郎猜想，他可能是哪個諸侯的家臣，一向反應機敏的他，一時間竟不知如何開口。

  還好，對方先開了口。

  「小鬼！」

  「是！」

  「你在萬福寺掉了這支竹筒吧？」

  「嗯，對了對了！」

  「什麼對了！也不道聲謝。」

  「對不起！」

  「竹筒里裝的是重要的回信吧？既然身負使命，還有心逗馬、坐牛車玩？要是耽誤了大事，怎麼向你的主人交代？」

  「武士先生，您打開竹筒了？」

  「撿到東西，當然應該檢查一下再還給失主。不過，我並沒有打開信。你可以確認一下。」

  城太郎拔掉竹筒蓋，看到吉岡武館的回信還好好地卷在裡面，終於鬆了一口氣。他立刻把竹筒重新掛在脖子上，自言自語著：「再也不會弄丟了！」

  那趕路的女子看到城太郎欣喜若狂的表情，也很高興，她走上前代城太郎向對方道謝。

  「您可幫了他大忙呢！真是太感謝了！」

  於是，這個留著山羊鬍的武士、趕路女子和城太郎並肩走在了一起。

  「姑娘！這小鬼跟你一起的嗎？」

  「不是，我們根本不認識。」

  「哈哈哈！怪不得我怎麼看都不像一路的！這小鬼真有趣，斗笠上還寫著『木賃』！」

  「的確是天真無邪呀！不知他要去哪兒？」

  城太郎走在兩人中間，這會兒又活蹦亂跳了。

  「我嗎？我要去奈良的寶藏院。」

  說完，他突然看到了女子腰間別著的舊錦囊。

  「咦？姑娘，你也帶著信筒呢？可千萬別弄丟啦！」

  「信筒？」

  「就是你插在腰帶上的！」

  「呵呵呵！這不是裝信的竹筒，是橫笛。」

  「笛子——」

  城太郎眼中閃過好奇的光芒，毫無顧忌地把臉湊近女子的腰間。然後，他若有所思地把對方仔仔細細地打量了一遍。