不期而遇 一

  路上來了一輛牛車，車上堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，裡面裝的稻米或小豆，麻袋中間還插著塊木牌，上面寫著「贈與興福寺」。看來，這是一位有錢人的布施品。

  一提到奈良，人們就會想到興福寺。同樣，一提到興福寺，大家也會立刻聯想起奈良。連城太郎都知道這座有名的寺院。

  「糟了！我的便車要跑遠了！」

  他飛快地追上去，一下子就跳上了車尾。

  他轉身坐穩，這個位子剛好合適。更難得的是，那些軟綿綿的麻袋正好成了他的靠背。

  沿途的優美景色不斷映入眼帘，有綠油油的茶園、含苞待放的櫻花，還有忙於耕種的百姓，他們一邊翻地一邊祈禱著麥田不要遭受戰事塗炭，河邊還能看到洗菜的婦女——大和市城區呈現出一派悠閒、恬靜的田園風光。

  「這牛車可真舒服啊！」

  城太郎心情非常愉快，打算一路睡到奈良。偶爾，車輪壓到石塊會發出嘎嘎的響聲，車身也會劇烈晃動一下，這些都讓他興奮不已。一想到自己坐在會動的東西上——不只會動，還會前進——就足以讓少年心花怒放。

  （哎呀！哎呀！誰家的雞在叫啊！老奶奶！老奶奶！黃鼠狼來偷你家的雞蛋了……誰家的孩子跌到了，在哭個不停呢！對面跑過來一匹馬喲！）

  

  各種景象從眼前一一閃過，引起了城太郎極大的興趣。牛車離開了村子，前方出現了兩排樹，他順手揪下一片茶樹葉，放在唇邊吹起曲兒來。

  同一匹馬兒

  大將軍騎上是多麼威風凜凜

  金色的馬鞍啊

  亮閃閃

  亮閃閃

  馬兒也會陷入泥沼

  使勁拉呀！使勁拽呀

  一年比一年窮啊

  越來越窮

  趕牛車的車夫聽到歌聲，便回頭想看個究竟。結果沒看到什麼人，他仍繼續趕著車。

  亮閃閃

  亮閃閃

  身後又傳來歌聲，這次車夫把韁繩丟在車上，繞到車後去看個究竟。

  「你這小渾蛋！」他照頭就給了城太郎一拳。

  「哇！好痛！」

  「誰讓你坐在這兒的？」

  「不行嗎？」

  「當然不行！」

  「拉車的又不是老伯您，有什麼關係？」

  「別耍貧嘴！」

  車夫把城太郎扔下了車，他就像個皮球似的一下滾到道邊的樹根旁。

  然後，車夫就趕著牛車走遠了，那嘎吱嘎吱的車輪聲好像在嘲笑他一樣。城太郎一骨碌爬起身，突然臉色大變，他張大眼睛四下尋找起來——似乎是丟失了什麼東西。

  「咦？不見了！」

  他把武藏的信送到吉岡武館之後，對方交給他一封回信，讓他帶給武藏。為避免遺失，他特意把信放進竹筒里，還掛在脖子上。可是，現在竹筒卻不見了。

  「糟了！糟了！」

  城太郎慢慢往回走，四處尋找那根竹筒。此時，一個旅客打扮的年輕女子看到他的模樣，笑著走上前問道：「是不是掉什麼東西了？」語氣很是友好。

  城太郎抬起頭，掃了一眼斗笠下的臉，含糊地答道：「嗯……」然後繼續低頭尋找起來。