春的消息 一

  戀戀春風

  拂動衣袖

  哎！衣袖本已太沉重

  哪堪春風

  一切如此沉重！

  朱實一邊哼著從阿國歌舞伎那裡學來的小調，一邊走出後院，來到高瀨河邊洗衣服。她用河水反覆沖洗著衣服，不時捲起一陣陣小漩渦。

  滿懷思念

  

  卻假裝不在乎

  就像表面平靜的大海

  海底卻洶湧澎湃

  朱實一邊哼著歌，一邊洗衣服。

  這時，河堤上突然有人說話：「嬸嬸！你唱得真好！」

  朱實回頭問道：「誰呀？」

  原來，河堤上站著一個小男孩，他個子不高，腰上插著長木刀，身後還背著一頂大斗笠。朱實瞪著他，小男孩轉著圓圓的大眼睛，咧嘴笑著，顯得十分友好。

  「你是哪裡來的小子？竟然叫我嬸嬸！我還沒嫁人呢！」

  「那——叫你姑娘？」

  「呸！你這個小鬼，還沒到打情罵俏的年齡呢！看你還流著鼻涕呢！」

  「可是，我有事要問你嘛！」

  「哎呀！只顧著和你說話，我的衣服都漂走了！」

  「我幫你弄回來。」

  說著，城太郎便去追那條被河水沖走的布裙。長木刀剛好派上用場，他用木刀一鉤就把衣服鉤到了。

  「謝謝你！你要問我什麼事？」

  「這附近有沒有一間叫艾草屋的茶館？」

  「就在那邊，是我家開的。」

  「真的？找得我好辛苦啊！」

  「你從哪兒來？」

  「那邊。」

  「那邊是哪邊？」

  「我也不知道自己到底從哪兒來！」

  「這孩子真奇怪！」

  「你說誰奇怪？」

  「好了好了！」朱實「撲哧」一聲笑出來。「你找我家有什麼事嗎？」

  「本位田又八是不是住在你家？我問過四條吉岡武館的人，他們說到這兒問就知道了。」

  「他不在！」

  「你騙人！」

  「真的不在呀——他之前確實住在我家……」

  「那他現在住在哪兒？」

  「不知道。」

  「幫我打聽一下嘛！」

  「我母親也不知道——因為他是離家出走的。」

  「真傷腦筋啊！」

  「誰讓你來找他的？」

  「我師傅。」

  「你師傅是誰？」

  「宮本武藏。」

  「捎來信或其他東西了嗎？」

  「沒有！」

  城太郎的臉轉向一旁，眼神迷茫，呆呆地望著腳邊的水流漩渦。

  「不知道自己從哪兒來，也沒帶信，你這小信差真奇怪！」

  「我帶來了口信！」

  「什麼口信？也許又八哥哥再也不會回來了。不過，萬一他回來，我可以幫你轉告他。」

  「這樣做行嗎？」

  「跟我商量也無濟於事，還是你自己決定吧！」

  「好！就這麼辦……是這樣的，有一個人無論如何要見又八一面。」

  「誰呀？」

  「宮本先生——他說明年一月一日到七日的每天早上，都會在五條大橋上等又八，請又八在那段時間去一趟，與他見個面。」

  「呵呵呵！呵呵……哎呀！這口信可真長啊！你師傅跟你一樣奇怪呢！哎喲！肚子都笑疼了！」