三

  武藏盤腿坐在火爐旁，一直默不作聲。此時，他突然用懇求的語氣說道：「小兄弟！別再提那件事了，好嗎？」

  城太郎十分機靈，一見武藏臉色不對，立刻就岔開了話題。

  

  「大叔！今晚我可不可以留在這兒玩？」

  「哦？你不用回店裡幫忙嗎？」

  「嗯。店裡沒事的。」

  「那麼，就跟我一起吃晚飯吧！」

  「我來溫酒，溫酒我最在行！」

  說著，城太郎便把酒壺埋在火爐中的炭灰里。

  「大叔！酒溫好了！」

  「真不錯啊！」

  「大叔，您喜歡喝酒吧？」

  「喜歡。」

  「可是，沒錢就喝不了酒，對吧？」

  「嗯……」

  「很多學武之人都追隨有名的將軍，從而領取很高的俸祿，對吧？酒館裡的客人告訴過我，以前冢原卜傳出巡的時候，要帶著七八十名家臣呢！他叫手下準備好幾匹換乘的馬，每個貼身侍衛還手擎老鷹，場面是相當氣派呢！」

  「嗯！沒錯！」

  「聽說侍奉德川家康的柳生大人，每年在江戶領取一萬一千五百石的俸祿，是真的嗎？」

  「是真的。」

  「既然大家都那麼有錢，為何大叔您卻這麼窮呢？」

  「因為我還在學習嘛！」

  「這麼說來，大叔何時才能像上泉伊勢守和冢原卜傳那樣，帶著眾多部下出行呢？」

  「這個……我可能無法成為那樣了不起的人喔！」

  「難道你武功不夠高強嗎？大叔！」

  「那天在清水寺里看到我的人可能都會這麼想吧！不管怎樣，我當時是逃出來的。」

  「附近的人都說，住在客棧里的年輕遊學武者不堪一擊，我聽了很生氣！」

  「哈哈！還好你沒有說！」

  「因為我是晚輩啊！大叔，在漆器店的後面，經常會有一些造紙工匠、制桶工人在那兒練習劍術。你去跟他們比比看，一定要贏他們一次！」

  「好！好！」

  無論城太郎說什麼，武藏都點頭答應。他喜歡這個少年，因為自己也還是個不諳世事的青年，所以兩人很容易打成一片。另一方面，由於武藏沒有兄弟，他也不曾體驗過兄弟情誼，所以他會不自覺地尋找那種類似的感情，以使孤寂的心靈得到安慰。

  「這種事以後別再提了——現在該我問你了，你家鄉在哪裡？」

  「姬路。」

  「什麼？在播州？」

  「聽您的口音，大叔是作州人吧？」

  「沒錯！播州和作州離得很近哪——你父親在姬路是做什麼的？」

  「武士！他是武士喲！」

  「哦……」

  原來如此！武藏感到很意外，同時也想起了一些往事。接著，他又問了城太郎父親的姓名。

  「我父親叫青木丹左衛門，以前是一個領餉五百石的武士喔！可是，在我六歲的時候，他成了浪人，之後又來到了京都。後來，他越來越窮，就把我寄養在酒館裡，他自己去了虛無僧寺。」

  城太郎一邊回憶，一邊娓娓道來。

  「所以，我一定要成為一個武士。要成為一個武士，最重要的就是要練好劍法吧？大叔，求求您！收我當徒弟吧——我願意為您做任何事。」

  武藏當然不會輕易答應他，但少年苦苦哀求，武藏一時間也不知道應不應該答應。他萬萬沒想到，那個「八字鬍」——叫青木丹左的人，會是如此下場。他知道，但凡投身武學的人都有思想準備，要麼殺人要麼被殺，遲早會賠上身家性命。但是，當他親眼目睹了這樣的人生起伏後，卻產生了一種落寞的情緒。他的心靈受到了很大衝擊，酒也醒了一半。