二

  事情的起因是這樣的。

  今早，門房來通報——作州吉野鄉宮本村的浪人宮本武藏前來拜訪。在場的弟子便問他是一個什麼樣的人，門房回答：年紀二十一二歲，身高六尺左右，就像一頭從黑夜裡跑出來的猛獸一樣。他的頭髮好像一年都沒梳理過，亂蓬蓬地綁成一束。衣服也被雨水淋得污穢不堪，看不出衣服是素色的還是花紋的，也分不清衣料是黑色的還是棕色的，還有一股刺鼻的味道。他的背上背著一個包袱，是那種遊學武者專用的繫著紙繩的布袋子。雖說，近來很多習武的人都是這種打扮，但他顯得十分滑稽可笑。

  這沒什麼，也許他只是想來討口吃的，弟子們這樣想著。可是門房卻說，那人是來跟掌門吉岡清十郎師傅討教武藝的。聽到這兒，弟子們不覺大笑起來。有人說把他攆走，也有人說要問清楚他的門派、師從何處。然後，門房就半開玩笑半認真地問了這些問題。結果，對方的回答更令人叫絕。

  他說，年幼時曾跟父親學過棍術。之後，但凡有練武之人來到村里，他都會跟他們切磋武藝。他十七歲離開故鄉，以後的三年裡專心攻讀各類書籍。去年，他整整一年都躲在山裡，以樹木和山神為師，鑽研劍法。總之，他是無門無派的。將來，他打算吸收鬼一法眼的奧妙，參酌京八流的精髓，效法吉岡憲法師傅自成一格，創立宮本派。雖然目前實力不足，但他會一心致力於這個目標。

  那人說話時態度誠懇，不失禮數。但他的舌頭有些生硬，還帶著濃濃的鄉音，說起話來結結巴巴的。因此，門房把他說話的樣子學給大家看時，弟子們都笑得前仰後合。

  敢向天下第一的四條武館挑戰，已經說明他是個糊塗蛋了，竟然還放言要效法拳法老師自創一派，簡直就是自不量力。如果事情到此為止，也就不足為奇了。但是，這個自稱宮本武藏的人竟然問門房有沒有人給他們收屍？他用半開玩笑的語氣說：「萬一出現死傷，來不及收屍，可以丟到鳥邊山一帶，或是扔到加茂河裡，跟垃圾一同漂走。總之，決不能讓死者死不瞑目。」

  這種狂妄的口氣，跟他質樸的外表極不相稱。

  「上！」終於有人忍不住了，先開口喊道。吉岡門的弟子打算把武藏拖到武館裡打個半死，再把他扔到街上。然而，第一個回合下來，變得半死不活的卻是武館的人。第一個上場的人就被打成了重傷，他被武藏用木劍打折了手腕。與其說是打折的，不如說是砍斷的，那人的腕骨處已完全斷裂，只剩下手腕處的皮膚還與胳膊相連。

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  此後，弟子們一個接一個地上前與武藏較量，結果全被打成重傷，真是一敗塗地。儘管武藏用的是木劍，但地板上到處都是血跡，武館內殺氣騰騰。吉岡門的弟子認為，即使他們被殺得片甲不留，也決不能讓這個鄉巴佬兒活著離開，去跟世人誇耀。

  「再這樣下去也不是辦法，還是快去請掌門人清十郎師傅吧！」

  當武藏提出這個要求時，他自己也累得站不起來了。門房無可奈何，只得先安排他到另一個房間等候，同時派人去找清十郎。並且，他還找來了醫生，為那些受重傷的弟子醫治。

  那醫生走後沒多久，裡屋就傳來好幾聲呼喚名字的聲音。其他人跑過去一看，原來受傷最重的六人當中，已有兩人不治身亡。