四

  「不是別的事情……」阿杉婆一邊接過阿通奉上的綠茶，一邊說道，「武藏那小子說的話，我原是不信的。不過，聽說又八確實還活著。」

  「是嗎？」阿通的反應很冷淡。

  「不過，就算他死了，你還是要以又八未婚妻的身份，堂堂正正地嫁到本位田家。婚禮上，讓寺里的大師代表你的父母。對於這件事，你不會反悔吧？」

  「是……」

  「真的嗎？」

  「是……的……」

  「這樣我就放心了！還有，人們都是愛講閒話的。如果又八一時回不來，我一個人料理不過來這麼大的一個家，也不能老是指望已出嫁的女兒。所以，這陣子，你就離開寺里，搬到本位田家來吧！」

  「是……我嗎？」

  「難道還有其他人要嫁到本位田家嗎？」

  

  「但是……」

  「是不是不願意跟我生活在一起？」

  「沒……沒這回事，不過……」

  「你先整理好東西吧！」

  「嗯……能不能等又八哥回來之後再說？」

  「不行！」阿杉婆態度堅決。「我兒子回來之前，我不允許任何男人碰你。監督媳婦的品行是我的職責。在成婚之前，你要學會種田、養蠶、針線和各種禮儀，我會盡我所能地教給你。好嗎？」

  「好……好的……」阿通萬分無奈，只得答應下來，那聲音充滿悲哀與無奈。

  「還有，」阿杉婆用命令的口吻說道，「關於武藏的事，不知那個澤庵葫蘆里賣的什麼藥，我很不放心。正好你住在寺里，你要給我盯緊武藏，一直到他喪命為止——就怕半夜一不留神，那個澤庵會做出什麼荒唐事來！」

  「那麼……我不必現在就離開寺里了？」

  「凡事不能兩全其美。武藏人頭落地那天，就是你搬到本位田家的日子，懂了嗎？」

  「懂了！」

  「我可是都說清楚了啊！」阿杉婆又強調了一句，才轉身離去。

  她剛走開，窗外就閃出一個人影，似乎已在此等候多時。

  「阿通！阿通！」這人輕聲叫她。

  阿通伸出頭一看，原來站在窗外的是「八字鬍」。看到阿通，他隔著窗戶一把抓住阿通的手，說道：「以前多虧你的照顧，藩里下了公文，我必須要趕回姬路城了。」

  「哦！是這樣啊！」阿通想縮回手，可「八字鬍」卻抓得更緊了。

  「上頭知道這件事後，讓我回去詳細稟報。要是能帶走武藏的人頭，我不但臉上有光，對上頭也有了交代。可是那個澤庵和尚，說什麼也不把人頭給我……我想，你是和我站在一起的……這封信，等會兒到沒人的地方再看。」說完，「八字鬍」塞給阿通一個東西，就慌慌張張地向山下跑去。