千年杉樹 一

  一清早，七寶寺的山上便響起了鐺鐺的鐘聲。這不是每日例行的鐘聲，而是告訴大家三日期限已到。真不知這鐘聲是吉是凶。為了一看究竟，村里人都爭先恐後地跑上山。

  「你看！」

  「抓到了！抓到武藏了！」

  

  「哦！真的嗎？」

  「是誰抓到他的？」

  「是澤庵師父！」

  擁擠的人群圍攏在正殿前，武藏被綁在階梯的欄杆上，看上去他就像一頭落入陷阱的猛獸，大家目不轉睛地盯著他。

  「哦……」很多人都不由得咽了下口水，仿佛出現在眼前的是大江山(17)的妖怪。

  澤庵笑呵呵地走過來，坐在台階上。

  「各位父老鄉親，這下你們可以安心耕種了！」

  澤庵一下子成了村民心中的英雄，人們把他當作宮本村的守護神。

  有人跪在地上給他磕頭，也有人上前緊緊握著他的手，還有人對他頂禮膜拜。

  「不敢當！不敢當！」澤庵急忙擺手制止村民們的盲目舉動，接著說道：「各位父老兄弟，你們聽好！武藏被抓，並不是我的功勞，而是天意如此。沒有人能逆天行事，正所謂天理昭昭啊！」

  「您這麼謙虛！更讓我們敬佩啊！」

  「如果你們一定要這麼抬舉我，那我就卻之不恭了。不過，各位！現在有件事要與大家商量。」

  「哦？什麼事？」

  「就是如何處置武藏的問題。當初，我和池田諸侯的家臣曾約定，如果三日內抓不到武藏，我就上吊自盡；如果我抓到了，武藏就要任我處置。」

  「這事我們聽說了。」

  「不過，這事……怎麼辦好呢？我已經把他抓來了，那是應該殺了他，還是放了他？」

  「怎麼能放了他？」大家異口同聲。

  「一定要殺了他！這個魔鬼！讓他活下去有什麼用？他只會給宮本村帶來不幸。」

  「嗯……」澤庵若有所思，可村民們已經有些不耐煩了。

  「殺了他！」人群後方有人大喊著。

  這時，有個老太婆趁勢擠到最前面，她狠狠地瞪著武藏。她不是別人，正是本位田家的阿杉婆，她一邊揮動手裡的桑樹枝打武藏，一邊罵道：「不能讓他死得太便宜，要不我咽不下這口氣——看到這張臉，我就生氣！」

  然後，她那惡狠狠的目光又投向了澤庵。

  「澤庵大師！」

  「什麼事，阿婆？」

  「我兒子又八的一生就是被這個傢伙給毀了，我失去了本位田家唯一的香火。」

  「你說又八啊！那傢伙沒什麼出息，你還是另收一個義子比較好。」

  「你在說什麼？無論好壞，他都是我兒子。武藏是我的仇人，應該交給我老太婆來處置。」

  她剛說完，就有一個站在後邊的人大喊了一聲：「不行！」

  人們似乎害怕擋住這個人，急忙讓出一條路來，原來是那個姬路城武士的首領。