二

  在高照山的半山腰有一片地勢平坦、視野寬闊的地帶，這裡面朝東南方，村里人都叫它虎杖草牧場。

  雖然叫作牧場，卻不見任何牛馬。只有濕潤的微風輕輕拂過小草，一切都是那麼空曠、寂寞。

  「來！我們就在這兒紮營。這會兒武藏好比曹操，我就好比諸葛亮。」

  阿通放下行李，隨後問道：「要在這兒幹嘛？」

  「坐著！」

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  「坐著？這能抓住武藏嗎？」

  「如果在四周掛上網，我連天上的鳥都能抓住，何況武藏！簡直就是小菜一碟！」

  「澤庵師父，您不會被妖怪附身了吧？」

  「我們來生火！說不準他就要上鉤了！」

  澤庵撿了些枯樹枝，生起一堆篝火。看著熊熊燃燒的火焰，阿通稍微踏實了一些。

  「有了火，感覺不那麼害怕了！」

  「你很擔心嗎？」

  「這個……誰也不願意在荒郊野外過夜啊……要是突然下起雨怎麼辦？」

  「剛才上山時，我看到這兒下邊正好有個山洞。要是下雨，我們就躲到那兒去。」

  「我想，武藏也會在晚上或下雨時躲到山洞裡吧……為什麼村里人一定要把他當成眼中釘呢？」

  「是權力造成的。越是本分的老百姓就越懼怕權貴，因此他們才會把自己的手足趕出家園。」

  「也就是說，他們只顧自己的安危？」

  「這些無權無勢的可憐人，我們應該寬恕他們。」

  「為抓一個武藏，那些姬路城武士有必要如此大動干戈嗎？」

  「這關乎到時局的穩定。從關原大戰之後，武藏就一直被敵人窮追猛打，為回村子，他衝破了邊境哨卡，還殺了把守關卡的哨兵。他一錯再錯，不停地殺人，最後終於落到性命難保的境地。這不是別人的過錯，都緣於他自己不諳世事。」

  「你也痛恨武藏？」

  「當然！如果我是領主，一定會將他處以極刑。為以儆效尤，我要將他碎屍萬段。即便他鑽到地底下，我也要刨土掘根，把他繩之以法。如果輕易饒過他，朝綱政績就會敗壞，更何況現在正值亂世。」

  「澤庵師父表面看起來很溫和，原來內心是如此愛憎分明。」

  「當然要愛憎分明！我就是一個光明正大、賞罰分明的人。正是秉持著這樣的信念，我才來到這兒。」

  「咦？」阿通好像看到了什麼東西，從火堆旁站起身來。

  「剛才，那邊的樹林裡好像有『嚓嚓』的腳步聲。」