七

  「那個澤庵和尚大概瘋了。我今早聽說，他接受了一件極其荒唐的任務。」

  寺里的男僕面帶愁容，跟廚房幹活的人說著。

  「真的嗎？」大家十分驚詫。

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  「他打算怎麼做呢？」每個人都瞪大雙眼，關切地詢問。

  不久，連住持也知道了這件事，為了顯示自己未卜先知，他說了些「這就是禍從口出啊」之類的話。

  其實，真正替澤庵擔心的只有阿通。她一直非常信任未婚夫又八，沒想到又八會突然寄來休書，這個打擊比聽到又八戰死疆場還要令她痛不欲生。她之所以一直忍受著阿杉婆的壞脾氣，是因為她是自己未婚夫的母親。如今她和又八已解除婚約，今後的人生她究竟要依靠何人呢？

  對於這個人生一片灰暗的少女來說，澤庵是唯一的指路明燈。

  那天，她在織布房裡獨自哭泣，用剪刀絞爛了那塊為又八精心紡織的布料，還想一死了之。後來在澤庵的勸慰下，她改變了主意。她去客房的路上，澤庵一直牽著她的手，使她倍感溫暖。

  然而，這個澤庵師父竟然做出這種決定。

  現在，阿通已顧不上自己的痛苦，她一想到澤庵可能會為這個荒唐的約定而喪命，就如同萬箭穿心一般。

  以她的常識判斷，大家花了二十多天拼命搜山都抓不到武藏，現在，僅靠澤庵和自己兩個人，想要在三天內抓到武藏，簡直就是天方夜譚。

  為使雙方的約定更令人信服，澤庵和「八字鬍」還在八幡神(13)面前立下了誓約。澤庵跟「八字鬍」打過招呼後，就回到了正殿，阿通禁不住責怪他太過魯莽。但是，澤庵卻輕輕拍了拍阿通的肩，說這沒什麼好擔心的。如果能藉此機會幫村里解決這個大麻煩，連接因幡(14)、但馬、播磨(15)、備前四洲的交通要道就會重新恢復安寧，很多人也會因此得救。跟這些相比，自己的一條命又算得了什麼！總之，到明天傍晚之前，阿通姑娘儘管好好休息。不用擔心那麼多，一切交給我好了！

  但是，阿通依舊惴惴不安。

  眼看時間就要到傍晚了。

  阿通終於在正殿角落裡找到了澤庵，原來，他正跟貓一起睡大覺呢！

  看到她一臉茫然的表情，寺里上上下下的人都說：「不要去！阿通姑娘！」「要不先躲起來吧！」

  無論是住持，還是男僕、雜工，所有的人都極力勸阻她不要跟澤庵同行，但無論如何，阿通都無法那麼做。

  太陽已偏西。

  坐落於群山腳下的英田河和宮本村，籠罩在一片金黃之中。

  一隻貓從正殿跑了出來。澤庵終於睡醒了，他來到迴廊，伸了個大大的懶腰。

  「阿通姑娘！我們就要出發了，準備一下吧！」

  「我已準備了一大堆東西，有草鞋、拐杖、綁腿，還有藥和桐油紙。」

  「還得帶一樣東西！」

  「是長矛還是大刀？」

  「什麼呀……是吃的！」

  「您說的是乾糧？」

  「還有鍋、米、鹽、豆醬……最好再帶點酒！總之，廚房裡有的東西全都拿來。然後，把這些東西掛在扁擔上，我們挑著走。」