喧囂河灘

  一

  阿杉婆在半瓦家的生活十分愜意，不知不覺已經過了一年半的時光。

  在這一年半中，阿杉婆的身體完全康復了。她經常念叨：「沒想到麻煩你們這麼久，我看我還是走吧！」

  雖然嘴上說要走，但心裡卻不想走。

  半瓦很少在家，偶爾碰見了，阿杉婆就會絮叨自己要走的事。每當這時，半瓦都會挽留她說：「哎呀！快別提要走的事兒了！您就安心住在我家，慢慢找你的仇敵。我們也幫你留意著，一旦發現武藏的下落，一定幫你把他斬於刀下。」

  

  既然主人都這麼說，那阿杉婆自然願意留下了。

  初到江戶時，阿杉婆非常討厭江戶這片土地，以及這裡的風土人情。但是經過一年半的時間，阿杉婆漸漸發現江戶人還是很熱情的。她開始仔細觀察生活在這片土地上的江戶人。

  半瓦家會集了各種各樣的人。既有百姓出身、好吃懶做的人，也有關原之戰潰散的浪人，還有將父母留下的家產揮霍一空，然後逃出來的敗家子，更有前年才被放出牢房、滿身刺青的有前科人員——這些人會聚在彌次兵衛的門下，過著一種大家族式的生活。雖然看起來有些混亂，但是在散漫中又井然有序。

  半瓦家佛龕供燈的後面立著一塊木牌，上面寫著「磨鍊男人」，這是半瓦家的信條，可以看出半瓦家秉持的是一種六方者道場式的生活。

  在六方者道場中，最頂層是大把頭，下面是大把頭的拜把子兄弟，再下面則是大把頭的隨從。隨從又按照入門先後分成各個等級。此外，還有眾多食客。雖然無人制定詳盡的禮儀家規，但內部的結構和等級關係卻非常嚴密。

  「你要是覺得老這麼待著無聊的話，就幫我照看一下府里的年輕人吧！」

  阿杉婆欣然應允，召集一幫女工在洗衣間內洗衣服，縫被褥。

  「不愧是武士家的老人，看來本位田家的家風是相當嚴格啊！」

  家中老小對阿杉婆是讚不絕口。阿杉婆嚴格遵守作息時間，而且處理家務有板有眼，這都令半瓦家的老小感嘆不已。受她的影響，半瓦家的風紀也端正了不少。

  六方者也可以寫作無法者1 。六方者本來是指那些帶著長短兩把大刀，光著小腿，耀武揚威走路的人，後來逐漸成為大工町人的一個綽號。

  「要是碰見宮本武藏，要立刻通知阿杉婆。」

  半瓦家的人已經形成了此種共識，但是已經過去一年半了，在江戶依然沒有武藏的蹤影。

  半瓦彌次兵衛從阿杉婆口中聽聞她的遭遇，對她頗為同情。同時，對她的意志也頗為敬佩。阿杉婆對武藏的描述直接影響到他對武藏的看法，可以說半瓦持有的「武藏觀」其實就是阿杉婆的「武藏觀」。

  「阿杉婆太不容易了，武藏這渾蛋真是可惡。」

  半瓦在後院的空地上特意為阿杉婆蓋了一座房子，供她居住。趕上自己在家，必定會早晚問候阿杉婆，待她如上賓。

  曾有隨從問他：「善待客人是好事，可是您身為大把頭，為什麼會對一個老太婆如此敬重呢？」

  半瓦回答說：「雖然這老人不是我的親人，但我還是想盡一份孝道。……我以前沒能對自己的父母盡孝，這一直是我人生的一大遺憾。

  樹欲靜而風不止，子欲養而親不待啊！」

  二

  當時的江戶還沒有移栽櫻花樹，道路兩旁開滿了野梅花。

  以前在江戶，只有山邊的懸崖上能看到白色的山櫻。近年來，有一戶特殊的人家在淺草寺前面的路兩旁遍植了兩排櫻花樹。雖然還很細，但今年已經冒出了許多花蕾。

  「阿杉婆，今天我陪你去淺草寺轉轉吧！」

  半瓦邀請阿杉婆。

  1 在日語中，六方者和無法者的發音相同。——譯者注「太好了，我正想去拜拜觀世音菩薩呢！那就麻煩你了。」

  「那我們走吧！」

  半瓦、阿杉婆、隨從菰十郎和幼仆小六提著便當，一行四人從京橋堀出發，乘船前往淺草寺。

  雖然小六的外表看起來很柔弱，但他卻是一個生性好鬥，經常遍體鱗傷的小男孩。這孩子擅長划槳。

  當船駛入隅田川之後，半瓦令菰十郎和小六打開飯籠。

  「阿杉婆，今天是我母親的忌日。他們的墓太遠，我沒法去祭奠，所以今天打算到淺草寺拜一下，做點善事再回去。……我還打算去爬爬山。來，我們先干一杯！」

  半瓦拿出一隻酒杯，伸到河中舀滿水，涮洗了一下，然後給阿杉婆斟滿酒。

  「是嗎？……你這心啊，真是太善良了！」

  阿杉婆突然想起自己的生日也很快就要到了，禁不住又想起兒子又八。

  「阿杉婆，你就放開喝吧！由我們照顧你，醉了也沒事！」

  「在令堂的忌日，如此這般放肆飲酒，不合適吧？」

  「六方者最討厭虛情假意和華而不實的形式，更何況這些都是我的手下，沒關係的。」

  「好久沒喝酒了——喝酒就應該這樣痛痛快快地喝！」

  阿杉婆又喝了一杯。

  隅田川發源於隅田宿，浩浩蕩蕩流到此地的時候，已經變得非常寬廣。在下總岸邊，生長著鬱鬱蔥蔥的樹木。有一些河岸已經被沖刷得露出樹根。流水清清，倒映著藏綠的樹影。

  「呀！是黃鶯在啼叫啊！真好聽。」

  「是啊！現在是梅雨時節，本來是可以聽到布穀鳥叫的，可直到今天，也沒聽見過布穀鳥叫。」

  「我不能再喝了。……大把頭，今天我老太婆承蒙你的款待，實在是太感謝了。」

  「是嗎？只要你高興就好！你沒喝多少，要不要再來點？」

  小六正在劃著名槳，看大家喝得這麼盡興，他沉不住氣了：「大把頭，你也賞我一口酒唄！讓我也解解饞。」

  「就因為你槳劃得好，所以才特意帶你出來的。喝酒划船太危險了，你還是回家再喝吧！」

  「這饞蟲一起來，那實在是太難受了！我現在看這河裡的河水都像酒啊！」

  「小六，把船劃向那撒網打魚的漁船，買點魚回來做下酒菜！」

  小六逐漸靠近漁船。打魚的漁夫知道他們的來意之後，打開船板，讓他們隨便挑，隨便選。

  阿杉婆一直在山裡生活，從來沒見過這麼多魚，眼睛瞪得溜圓，覺得好稀奇。

  船艙里的魚活蹦亂跳，有鯉魚、鱒魚、鱸魚、鯛魚，還有長腳蝦、鯰魚和小銀魚等。

  半瓦抓起一隻小銀魚，蘸著醬油吃了起來，還勸阿杉婆也嘗嘗。阿杉婆趕緊搖頭拒絕，面露噁心狀說：「我可不敢吃生的！」

  很快，船就到了隅田河灘的西邊。小六將船停在岸邊，眾人踏上河灘，走進一片蔥鬱的森林，在這裡已經能夠看到淺草寺觀音堂的茅草屋頂。

  三

  阿杉婆有些微醉，也許是年紀大了的緣故，從船上下來之後，身體有點搖晃。

  「危險！我扶你吧！」

  半瓦伸出手。

  「沒事兒，不用扶我。」

  阿杉婆甩開他的手。

  老年人一般都不願意別人把自己當老人看待，阿杉婆也是如此。菰十郎和小六將船拴好之後，也從後面趕了過來。河灘寬廣，放眼望去，岩石和水面連成一片。

  在河灘上，一些小孩正在翻開岩石找東西，應該是捉螃蟹吧！一旦看到有人來了，便會立即圍上去。

  「大叔，買一個吧！」

  「阿婆，你也買一個吧！」

  他們跑到半瓦和阿杉婆身邊，推銷起自己的物品。

  半瓦彌次兵衛看起來非常喜歡孩子，一點也沒有討厭的意思。

  「什麼呀？要是螃蟹的話，那我可不買啊。」

  那些小孩異口同聲說：「不是螃蟹，不是螃蟹！」

  他們從袖子內或者從懷裡掏出一些東西，然後舉給半瓦看：「是箭，是箭！」

  大家的喊叫聲匯成一片。

  「這哪裡是箭啊！這叫箭頭。」

  「對，就是箭的頭。」

  「在淺草寺旁邊的草叢中，有很多死人或者馬的墳。來參拜的人都會買這種箭頭去供奉的，你們也買一點吧！」

  「箭頭我就不要了，給你們一點零花錢吧！」

  小孩子們拿到錢之後，一鬨而散，繼續去找箭頭了。這時，一個男人，應該是小孩子們的父親，從河灘旁邊的茅草屋走出來，把他們手中的錢全給收走了。

  「嘿——」

  半瓦見狀非常不高興，動了一下舌頭，然後把頭扭到一邊。此時，阿杉婆正在迷迷糊糊地望著廣闊的河灘。

  「這麼容易就能挖到箭頭，可以看出這河灘應該是處古戰場。」

  「我也不太清楚，這裡以前叫荏土莊，據說經常發生戰亂。往遠了說，在治承年間，源賴朝從伊豆渡海而來，曾在此召集關東兵馬；南北朝時期，新田武藏守在小手指原之戰中戰敗，在逃至此地時，曾遭到足利軍隊的亂箭射擊。往近了說，在天正年間，太田道灌和千葉氏也曾在此上演幾度興亡的歷史。」

  兩人邊走邊說，而菰十郎和小六早已來到淺草寺的佛堂，正坐在廊子中休息。

  雖然淺草寺非常知名，但其實就只有一個茅草屋頂的佛堂，再往後，還有僧人住的幾間齋房。

  「這麼破啊！這就是江戶人口中的金龍山淺草寺？」

  阿杉婆非常失望。

  跟奈良和京都附近歷史悠久的寺廟相比，這淺草寺實在是太寒磣了。

  在發洪水時，隅田川的大水會侵蝕整座森林。在平時，也會有一條支流從佛堂旁邊嘩啦嘩啦地流過。佛堂四周有許多千年古木。不知從何處傳來了「咚咚咚」砍樹的聲音，就像怪鳥的啼叫聲一般。

  「呀！是你們啊？」

  突然有人從頭頂上方向他們打招呼。

  「——誰？」

  阿杉婆嚇了一跳，抬頭往上看，原來是觀音堂的和尚們正在佛堂屋頂上修葺茅草屋頂。

  半瓦彌次兵衛的名氣還真是大啊！這麼偏遠的地方，都有人認識他。半瓦抬頭回應他們道：「在修屋頂啊！辛苦了啊！」

  「是啊！這附近森林裡有一些大鳥，無論我們怎麼修屋頂，那茅草都會被它們叼去蓋鳥窩，所以老是漏雨。……你們先進屋休息，我們這就下來。」

  四

  半瓦和阿杉婆進入佛堂內，點起供燈，席地而坐。二人朝四周望了一下，心想這佛堂不漏雨才怪，牆上和屋頂上有許多破洞，透過這些孔洞都能看到外面的亮光。

  ……

  如日虛空住，

  或被惡人逐。

  墮落金剛山，

  念彼觀音力。

  不能損一毛，

  或值怨賊繞。

  各執刀加害，

  念彼觀音力。

  咸即起慈心，

  或遭王難苦。

  臨刑欲壽終，

  念彼觀音力。

  刀尋段段壞，

  ……

  半瓦與阿杉婆並肩而坐，他們從袖子內拿出念珠，心無旁騖地念起《法華經·普門品》。

  在一開始，阿杉婆的聲音很低，但漸漸地她就忘卻了半瓦等人的存在，大聲地背誦起來，臉上也現出忘我的神情。

  阿杉婆誦完一遍經後，便用顫抖的手指數著念珠，口中念念有詞：眾中八萬四千眾生，皆發無等等阿耨多羅三藐三菩提心。南無大慈大悲觀世音菩薩，請看在我老太婆誠心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。手刃武藏。手刃武藏。

  阿杉婆的聲音突然停了下來，虔誠得五體投地。

  「請保佑又八出人頭地，光宗耀祖。」

  佛堂的和尚見阿杉婆已經祈禱完畢，於是就向前打招呼說：「水已經燒好了，過來喝杯茶吧！」

  剛才，半瓦等人為了配合阿杉婆祈禱，把腿都跪麻了。他們一邊揉著腿，一邊站了起來。

  菰十郎的酒癮又上來了，他試探地問道：「大把頭，在這裡可以喝酒了吧？」

  獲得應允之後，他立即跑到齋房的走廊，打開便當，讓和尚去把剛才買的魚給烤了。

  「這附近雖然沒有櫻花，但我們就權當是賞花了。來，一起喝點吧！」

  現在菰十郎的面前只有小六，他整個人輕鬆多了。

  半瓦將布施交到住持手中。

  「請拿去修補屋頂吧！」

  他突然看見牆上列出的捐贈者中，有一個人與眾不同。按照常規，一般人都會和他捐差不多的錢，甚至更少，但這個人卻一下捐了十塊金條。

  「金條十塊——信濃奈良井宿大藏。」

  「住持師父。」

  「在。」

  「我想問你件事，十塊金條，那可是一筆巨款啊！奈良井的大藏真的那麼有錢嗎？」

  「我也不太清楚。去年歲末，他來我們寺參拜，覺得關東第一名剎竟然如此破敗，實在是太可憐了，於是就捐了一筆巨款，讓我們買建材用。」

  「世上還真有這麼大方的人啊？」

  「我聽說啊，大藏先生還給湯島的天神神社捐了三塊金條，給神田的明神神社捐了二十塊金條呢！明神神社裡供奉的是平將門公，民間普遍認為他是一個謀叛之人，這真是大錯特錯了。平將門公對開發關東，還是有很大貢獻的。不管怎麼說，大藏先生還真是一位奇特的捐贈者……」

  就在這時，一陣慌亂的腳步聲從森林中傳來。

  五

  「孩子們，要玩就到河灘玩去，別到寺里打鬧啊！」

  看門的和尚守在門口，不讓孩子們進去。

  跑過來的小孩子們像一群小鳥一樣聚集在屋檐下，唧唧喳喳地喊著：「住持師父，大事不好了！」

  「不知從哪兒來了一名武士，也不知從哪兒來了一群武士，他們在河灘上打起來了！」

  「一個人對付四個人！」

  「還動刀了呢！」

  「快去看看吧！」

  守門的和尚一聽，立刻穿上草鞋，口中嘀咕：「又打架了啊！」

  和尚們在跑出去之前，還特意回頭向半瓦和阿杉婆解釋：「各位施主，我們得失陪一下。不知為什麼，老有人來此河灘打架。有些人是被騙來的，還有些人是想在這裡決鬥，所以經常可以看見流血死人的事——等事情過後，奉行所肯定會讓我們交目擊證明，我們要是不去看一下的話，就沒法交差了。」

  孩子們已經跑回河灘邊，興奮地嚷嚷著。

  「是決鬥嗎？」

  菰十郎和小六自然不願錯過看熱鬧的好機會，於是和半瓦一起跑出了淺草寺。

  阿杉婆也跟在他們身後，穿過森林，站在了河灘旁邊露出的樹根上。由於阿杉婆跑得太慢了，等她站定之後，河灘上的決鬥早就已經結束了。

  剛才吵吵嚷嚷的小孩，跑過來看熱鬧的大人，以及附近漁村的男男女女，大家都安靜地躲在森林中，咽著唾沫，大氣不敢出一聲。

  ……？

  阿杉婆心裡還在納悶，說是決鬥，怎麼沒看見人呢？她看大家都那么小心翼翼，自己也屏氣凝神，不敢妄動。

  放眼望去，這偌大的河岸，除了石頭，就是滾滾的河水。

  定睛一看，一名武士，面色平靜，正踩著石頭小道，一步一步朝這邊走來。

  那是一名年輕的武士，背著一把大刀，身穿華麗的牡丹色的進口武士背心。不知他是否覺察到在森林中有無數隻眼睛正在注視著他，不過他顯然對此漠不關心。他突然停了下來。

  「啊！啊！」

  就在這時，阿杉婆旁邊一名看客低聲驚叫起來。

  受他的刺激，阿杉婆也終於發現了。

  在那名武士身後大約二十米的地方，躺著四具屍體。毫無疑問，這就是剛剛被他砍殺的四人。之前，小孩子們喊著「一個人對付四個人」，這名年輕武士應該就是那「一個人」，很明顯，他取得了決定性的勝利。

  然而，在那四個人中，有一個人傷得並不重，他掙扎著站起來，渾身是血，如幽靈一般大喊著朝年輕武士撲來。

  「還沒……還沒……還沒分勝負，你不要跑——」

  年輕武士回過頭去，安然地等著那人衝過來。負傷的那名男子衣衫染滿了鮮血，遠遠望去就像一塊紅玉，他大喊著：「我……我還沒死！」

  那人衝上來之後，揮刀便砍。年輕武士退後一步，瞬間拔出大刀。

  「這下子看你還死不死。」

  那名負傷者的臉像西瓜一樣，被切成了兩半。年輕武士背上的大刀是一把被稱作「曬衣竿」的長劍。他將手越過肩頭，捂住刀柄，瞬間出招，那速度之快，肉眼根本難以看清。

  六

  年輕武士將刀上的血跡擦乾淨，然後又在河中洗了洗手。

  躲在森林中觀戰的人對決鬥那是司空見慣，不過這次這名年輕武士的表情太平靜了，連他們都覺得驚訝。還有一些看客，因為無法承受那麼慘烈的砍殺場面，已經嚇得面色全無。

  ……

  周圍一片寂靜。

  年輕武士擦擦手，然後伸了一個懶腰，自言自語道：「這隅田川和岩國川好像啊！……都讓我有點想家了！」

  他站在那裡良久，欣賞著寬闊的隅田河灘，同時也在觀察著燕子從水面上疾掠而過時翻起的白肚皮。

  過了一會兒，他邁開大步，好像要儘快離開此地。雖然不會再有未死之人過來砍殺他，但他怕在此逗留久了，會節外生枝。

  他發現在河邊有一艘小船，而且還附帶著船槳。他心想，這實在是太好了，就坐著它走吧！於是，他悄悄爬上船，正在解纜繩的時候，聽見有人在叫他。

  「喂，那名武士！」

  菰十郎和小六在森林中大聲喊著，然後迅速跑到拴船的河邊。

  「你這是要幹什麼啊？」

  兩人用盤問的語氣問道。

  年輕武士身上飄出陣陣血腥味，山褲以及草鞋上也都沾滿了血跡。

  「怎麼了？不行嗎？」

  年輕武士放開手中的纜繩，朝他倆微微一笑。

  「當然不行，因為這是我們的船。」

  「哦，那麼回事啊！……要不，我把租金給你們，行嗎？」

  「別開玩笑了！我們又不是專門租船的商人。」

  面對這名以一敵四，並且將對手全殲的武士，菰十郎和小六竟敢用這麼不客氣的口吻和他說話，這也充分表現了關東的新興文化，也可說只有新將軍的威勢以及江戶的這片熱土才能造就這番氣勢。

  「……」

  年輕武士沒有道歉，但同時他也覺察到這麼僵持下去也不是辦法，所以他主動下了船，朝著隅田川下游的方向走去。

  「佐佐木小次郎先生——你不是佐佐木小次郎先生嗎？」

  阿杉婆跑到年輕武士面前，仔細端詳著他的臉。小次郎也認出了阿杉婆，驚訝地叫了一聲，臉上悽愴的蒼白之色也開始退去，終於露出了微笑。

  「阿杉婆，你怎麼會在這裡啊——自從和你分別之後，我就一直擔心你呢！」

  「我現在住在江戶的半瓦家。今天陪半瓦先生，以及幾個年輕人來淺草寺參拜觀音。」

  「我忘了是什麼時候了。對了對了，就是在比睿山的時候，你說可能會來江戶，沒想到真的就在江戶見到你了。」

  小次郎說完，回頭望了一眼呆若木雞的菰十郎和小六，然後問阿杉婆：「那麼，他們是跟您一起來的人嘍！」

  「嗯，他們大把頭，也就是半瓦彌次兵衛可是一個了不起的人物啊！不過這些小嘍囉言辭粗野，不懂禮貌。」

  阿杉婆和小次郎站在那裡聊得津津有味，森林中的看客感到非常驚訝，連半瓦也覺得不可思議。

  半瓦見狀走了過來，鄭重地道歉說：「剛才下人有失禮之處，還請壯士多多包涵！」

  半瓦還發出邀請。

  「我們這就要回去了，如果順路的話，送您一程，如何？」