刨花

  一

  在返回的船上。

  有一個詞叫「同舟共濟」，說的是大家都在同一條船上，即使脾氣不和，也要彼此相互幫助。

  更何況這船上還有酒，還有鮮魚呢！大家就更應該相互扶持了。

  

  阿杉婆和小次郎第一次見面就非常投機，他們在船上聊著分別之後發生的事。

  「你還在四處遊學練武嗎？」

  阿杉婆問小次郎。

  「你的夙願實現了嗎？」

  小次郎也回問阿杉婆。

  阿杉婆的夙願無非就是「殺死武藏」，但是這一年多來，她沒有聽到半點關於武藏的消息。小次郎透露消息說：「聽說去年秋冬之際，他拜訪過兩三位武術高人，現在應該也在江戶。」

  半瓦也接過話茬說：「雖然我們能力有限，但是聽到阿杉婆的遭遇之後，還是想助她一臂之力。不過，至今為止，沒得到半點關於武藏的消息。」

  大家的話題以阿杉婆的遭遇為中心，半瓦還特意要求小次郎：「今後若有武藏的消息，懇請您能儘快告訴我。」

  小次郎也回答道：「不用客氣，我們彼此彼此。」

  說完之後，小次郎涮了一下酒杯，不僅給自己滿上，也按順序給大家一一斟滿。

  大家在河灘上已經見證了小次郎的實力，再加上喝起酒來大家相處得非常融洽，所以菰十郎和小六對他是由衷敬佩。此外，半瓦彌次兵衛覺得自己和阿杉婆親如一家人，而小次郎又是阿杉婆的好友，所以可以和他肝膽相照。但是，阿杉婆卻不這麼認為，她只是覺得又多了一個後盾而已。

  「俗話說，世間還是好人多，我是真真切切體會到了。我這麼一個孤老婆子，還能受到半瓦先生和小次郎這麼好的照顧，我真是感激涕零……也許是觀世音菩薩在冥冥之中保佑我吧！」

  阿杉婆說得老淚縱橫。

  半瓦一看氣氛有些低沉，就趕緊換了一個話題。

  「佐佐木小次郎先生，你在河灘砍殺的四個人，究竟是什麼人啊？」

  小次郎其實早就在等著大家問他這一問題，他得意揚揚地說：「啊！

  他們啊——」

  小次郎先是若無其事地笑了一笑。

  「他們是小幡門下的浪人。我先前拜訪過小幡五六次，去和他辯論，但這些人老是在中間插話，覺得自己的兵法和劍術無比厲害。我實在看不下去了，就向他們挑戰說，有空我們在隅田河灘比試一下，他們來幾個人都沒關係，也讓他們嘗嘗岩流秘術和『曬衣竿』的厲害。結果今天一下來了五個，其中一個還沒等我出招就嚇跑了……看來，在江戶，耍嘴皮子的武士還是很多的啊！」

  小次郎聳肩大笑。半瓦趁機問他：「小幡是誰？」

  「你不知道嗎？就是甲州武田家的小幡入道日淨的末代，名叫勘兵衛景憲——他受將軍的徵召，現任德川秀忠公的軍事教頭，家中弟子頗多。」

  「啊！原來是那個小幡先生啊！」

  小次郎提起這麼有名的一個大人物，竟然像說普通人一樣。半瓦看著他的臉，心裡就在納悶了。

  「這個年輕武士前額還蓄著劉海，他到底有多少能耐呢？」

  二

  六方者都比較單純。雖然要面對一個複雜的社會，但他們覺得要想成為一名真正的男子漢，就必須在紛雜的社會中保持那份純真。

  半瓦完全被小次郎給迷住了，他覺得這人實在是太厲害了。

  他越是這麼想，越是對小次郎佩服得五體投地。

  「有件事不知您意下如何？」

  半瓦立刻把自己的想法說了出來。

  「現在有四五十個弟兄跟隨著我，我家後院還有一塊空地——我打算在那兒建一個道場，您教他們習武，行嗎？」

  他想讓小次郎做自己家的武術指導。

  「實話跟您說也無妨！現在有很多諸侯爭著搶著讓我去教他們的子弟，年俸三百石、五百石的不在少數，可我都沒有答應。我告訴他們，要是年俸少於一千石，別來找我——這次有幸遇到諸位，您又那麼重情重義，我不做點什麼，拍拍屁股走了，這也不合情理——這樣吧！我可以每個月去教三四次。」

  半瓦、菰十郎和小六一聽這話，對他是更加敬佩了。小次郎的話中不乏吹噓的成分，他希望藉此來提高自己的身價，可是半瓦等人卻一點也沒有意識到。

  「可以，可以，沒問題，那就拜託您了。」

  半瓦在說這些話時，都是用非常禮貌的敬語，他又補充了一句：「請您務必到家中賜教！」

  半瓦說完，阿杉婆立即接過話茬：「靜候你的到來啊！」

  當船駛過京橋堀後，需要拐一個彎。小次郎喊住搖槳的小六說：「就把我放在這裡吧！」

  然後，小次郎便上了岸。

  眾人目送穿著一身牡丹色背心的小次郎離去，他的身影很快就消失在茫茫人海中。

  「這人真是不一般啊！」

  半瓦還沉浸在一片敬佩之情中，不由得誇讚起小次郎。

  阿杉婆也趁機說：「這才是真正的武士。像這樣傑出的人才，即使大名花五百石，都不一定請得動呢！」

  然後，嘴中又嘀嘀咕咕地說：「要是又八能出落成他那樣，那我就燒高香了……」

  五日之後，小次郎果然來到半瓦府上。

  半瓦的四五十名隨從輪流進入客廳向他問好。

  「你們的生活看來很有趣啊！」

  小次郎說著，內心似乎也跟著愉快起來。半瓦對小次郎說：「我想在後院建一個道場，您能過來幫我看看這地方行不行嗎？」

  半瓦帶著小次郎來到後院。

  這片空地面積不小，大約有兩千坪。

  裡面有一個染房，旁邊晾衣竿上掛滿了染好的布料。這塊空地已經被半瓦租出去了，不過隨時都可以收回來。

  「這塊空地比較隱蔽，沒什麼人來往，所以沒必要蓋房子，露天就可以了。」

  「下雨也沒事嗎？」

  「沒事，我不能每天都來，所以不用那麼麻煩蓋房子了，露天就行……不過，我醜話得說在前面，我這人比較嚴格，不同於柳生以及町里的師傅——稍不留神，可能就會斷胳膊斷腿，甚至死人，希望大家能有個心理準備……」

  「我們沒問題！」

  半瓦召集所有隨從立誓，願遵從小次郎的教導。

  三

  小次郎給定的練武日子是每月三次，逢三進行。

  「他真是俠客中的大俠啊！」

  附近的人把小次郎傳得神乎其神，再加上他那花哨的打扮，走到哪裡都會成為令人注目的焦點。

  小次郎拿著琵琶形的長木劍，在染坊的晾曬場上，率領一干弟子練習武術，口中大聲喊著：「下一個——下一個。上！」

  小次郎不知何時才願意換上成人的衣服，他已經二十三四歲了，但穿得還跟個小孩子一樣，額前蓄著劉海。有時他脫掉外套，會看到他裡面穿著刺眼的桃山刺繡的肚兜，而且衣服帶子也是用紫色皮革做的。

  「你們要小心了，要是被我的木劍打中，骨頭可能就會斷掉——下一個，怎麼了？不敢上了嗎？」

  小次郎不僅衣著艷麗，而且言語中也充滿殺氣，讓人頓生恐懼之感。

  身為半瓦家的武術教練，小次郎那是幹得兢兢業業。今天是第三次訓練，但已經有一人殘廢，四五人受傷，正躺在屋裡呻吟呢！

  「沒人上了嗎？真的沒人了嗎？那今天就到這吧，我也回去了。」

  他又開始展露他的毒舌本性。

  「有，我來！」

  一名隨從戰戰兢兢地站了出來。

  他走到小次郎面前，剛要撿起地上的木劍——只聽「啪」的一聲，他已經被小次郎給打倒在地。

  「劍術最避諱的就是缺乏警惕——剛才教給你們的就是這一招！」

  小次郎一邊說著，一邊拿眼光掃過三四十人的臉。大家都在咽著唾沫，被他折騰得渾身顫抖不已。

  有人把剛才倒地的隨從背到井邊，想給他餵點水。

  「人已經不行了。」

  「是死了嗎？」

  「已經沒氣了。」

  又有人跑過去察看，人群中一陣騷動，小次郎連理都不理，依然滔滔不絕地說：「這麼點小事就嚇成這樣，你們趁早還是別練了！還自稱什麼六方者的俠士呢！我看也就打打架還行。」

  小次郎腳蹬皮襪，在空地上來回踱著步，用講課的口吻繼續說道：「六方者們，你們自己好好反思一下吧！在大街上，被人踩了一下腳，你們就立即拳腳相加；走路時，別人不經意碰了一下你們的刀鞘，你們就拔刀相向——可真要是碰見一個厲害角色，你們渾身就嚇得如篩糠。

  我看你們啊，也就肯為女人這種無聊的事而拼命，根本沒有為大義而獻身的勇氣。記住了，感情用事和逞能可是不行的！」

  小次郎挺著胸脯，越說越興奮。

  「要是你們沒有禁得住考驗的信心的話，就不配稱作勇士。來，振作一點！」

  這時，有一個人實在聽不下去了，就打算從身後偷襲他。可是小次郎一蹲，把那偷襲的人摔了個大馬趴。

  「疼！——」

  小次郎瞬間出招，琵琶形木劍狠狠地敲在了那男子的腰骨上，結果那男子就疼得嗷嗷亂叫，爬不起來了。

  「今天就先到這兒吧！」

  小次郎扔下木劍，來到井邊洗手。剛才被他打死的那名隨從的屍體還在井邊，就像一塊魔芋粉一樣，軟塌塌的，臉色慘白。小次郎若無其事地在水井邊洗著手，一句道歉的話也沒有——洗完之後，他笑嘻嘻地對眾人說：「最近聽說葭原一帶非常熱鬧……你們對那兒很熟的吧！今晚誰願意帶我去溜達溜達啊？」

  四

  想玩的時候就玩，想喝的時候就喝。

  小次郎這種既自負又率真的個性，頗得半瓦的欣賞。

  「你還沒去過葭原啊！那一定得去看看。本來我想親自陪你去轉轉，可是現在死了一個人，我得善後，沒法陪你了。」

  半瓦給菰十郎和小六一些錢，吩咐他們一定要把小次郎陪好。

  「你們帶先生好好玩。」

  出門時，半瓦又特意叮囑說：「你們別光顧著自己玩，要帶著先生四處走走！」

  菰十郎和小六出門之後就把大把頭的囑咐忘得一乾二淨。

  「兄弟啊，要是每天都有這種美差就好了！」

  「佐佐木小次郎先生，今後您一定要經常到葭原玩啊！」

  兩名隨從慫恿小次郎。

  「哈，哈，哈！好的，以後我經常帶你們出來啊！」

  小次郎昂首挺胸，走在前面。

  太陽落山之後，江戶變得一片黑暗。京都夜裡不會這麼黑，奈良和大阪一到晚上就燈火通明。雖然小次郎來江戶已經一年多了，但還是不習慣走夜路。

  「這路太難走了，要是帶燈籠來就好了！」

  「先生，挑著燈籠逛花街柳巷會被別人恥笑的。小心，前面有個土堆，從旁邊走吧！」

  「怎麼到處都是水啊——我剛才還滑到了蘆葦盪里，把鞋都給弄濕了。」

  前方的水面被映得通紅，河面上方的天空也一樣發出紅光。遠處現出一片鱗次櫛比的房屋，房屋上方掛著一輪皎潔的明月。

  「先生，那裡就是葭原。」

  「哦……」

  小次郎眼睛瞪得溜圓。三人迅速走過了一座橋，但小次郎又重新折回到橋頭。

  「這橋怎麼叫這個名字？」

  他看著橋樁上的字，好奇地問。

  「這是父親橋。」

  「我知道這叫父親橋，上面都寫著呢！我是想問為什麼叫這個名字。」

  「我也不太清楚，只知道是庄司甚內開闢了這條街巷。不過，花街里的妓女經常哼一支小曲，裡面老提到父親二字。我給您唱幾句啊。」

  菰十郎望著花街里的璀璨燈火，低聲哼唱著。

  父親是那竹窗欞，

  每一節都令人懷念。

  父親是那竹窗欞，

  一夜簽下賣身契。

  父親是那竹窗欞，

  女兒我千世萬世終為奴。

  ……

  女兒就要離故鄉，

  切莫拉我衣袖徒悲傷。

  「先生，這個借給您用吧！」

  「這是什麼東西？」

  「擋臉用的，免得別人認出你。」

  菰十郎和小六拿出暗紅色的毛巾，把頭包住。

  「哦，原來如此！」

  小次郎也學他們，接過毛巾，包住前額的劉海，然後在下巴底下打了一個結實的結兒。

  「一看就是一大俠！」

  「真的好像！」

  二人誇讚著小次郎，一起過了橋。在燈火的輝映下，所有行人都被染上了一層昏黃的色暈，大街上人流如織，一派熱鬧景象。

  五

  三人慢悠悠地逛著一家家妓院。

  有的妓院門前掛著暗紅色的厚布簾，有的妓院則掛著淺黃色的條紋布簾。有些布簾的下方還掛著鈴鐺，一旦有人進來，就叮噹作響。妓女們聽到鈴鐺響後，就會倚在窗口，讓客人挑選。

  「先生，雖然您擋著臉，但還是被人認出來了呀！」

  「不會吧？」

  「您說是第一次來葭原，可是剛才那家店裡的一個妓女見到您之後，就立即躲到屏風後面去了。她和您是什麼關係啊？要從實招來啊！」

  菰十郎、小六和小次郎開著玩笑，可是小次郎卻沒有一點印象。

  「那就奇怪了，那妓女長得什麼樣呢？」

  「您就糊弄我們吧！走，我們回去，到樓上您就見到了。」

  「不騙你們，我真的是第一次來。」

  「什麼也別說了，咱回去看看啊！」

  三人說笑著回到剛才那家妓院。這家店的店徽是一朵三葉柏，被門帘分成了三塊，在門帘邊上寫著「角屋」二字。

  屋裡的柱子和迴廊也都稍顯粗糙，猶如寺廟一般。此外，房檐下還亂七八糟地堆著許多潮濕的蘆葦。房屋裝修得也很沒品位，而且家具和帳子都是新的，晃得人眼暈。

  三人來到二樓坐定，先前客人留下的殘羹剩飯和餐巾紙都還沒來得及收拾，一片凌亂。

  打掃衛生的女人就像一個農婦，大手大腳地收拾著桌面。有一個名叫阿直婆的老年人，忙得不可開交，連睡覺的時間都沒有，要是這麼連著干三年的話，可能累得連小命都沒有了。

  「這家妓院怎麼這個樣啊！」

  小次郎望著天花板上密密麻麻的接縫，失望地說。

  「嗯，確實有點差勁。」

  菰十郎回應道。

  阿直婆聽到他們的談話，趕緊過來解釋說：「這裡是臨時搭建的，我們正在後面蓋大屋子。等裝修好了，那要比京都和伏見所有的妓院都要豪華。」

  阿直婆說完之後，並沒有立即離開，而是直勾勾地盯著小次郎的臉。

  「武士大人，我感覺您好面熟啊！對了，去年我們從伏見來的路上見過您。」

  小次郎早已忘得一乾二淨，不過經她這麼一提醒，他想起去年在小佛嶺上遇見過角屋一行，而且老闆正是庄司甚內。

  「哦，是啊！……我們真是太有緣了！」

  小次郎覺得非常有趣，菰十郎調侃他說：「豈止是有緣啊！而且這店裡還有先生的熟人哪！」

  菰十郎向阿直婆詳細描述了那名女子的相貌和衣著，並吩咐阿直婆趕緊把那女子叫過來。

  「好的，我知道是誰了！」

  阿直婆說完之後就去尋找，可是等了好久，依然沒見人來。菰十郎和小六等得有點不耐煩了，於是就走進環廊一探究竟。他們走出屋子才發現，整個店裡是一片熙熙攘攘的景象。

  「喂，喂！」

  兩人用力拍手，吆喝阿直婆，問她究竟發生了什麼事。

  「你讓我去叫的那位姑娘突然不見了啊！」

  「奇怪，為什麼會不見了呢？」

  「我把這事告訴老闆了，他也覺得很不可思議。以前在小佛嶺上，我家老闆與你們一起來的武士大人聊天的時候，這姑娘就曾丟失過。」

  六

  周圍都是新蓋的房子，雖然上了梁，也蓋了屋頂，但是牆壁還沒有安，隔板也沒有，所以喊起來特別通透。

  「花桐姑娘，花桐姑娘！」

  遠處傳來呼喚聲。朱實把自己藏在刨花和木材之間，那刨花堆得就像小山一樣，所以外人根本找不到。朱實發現尋找自己的人已經從這兒經過了好幾次，但都沒有發現自己。

  「……」

  朱實屏氣凝神，不敢弄出一點動靜。「花桐」這個名字是她來角屋之後才取的藝名。

  「煩死了，我不想見到那個人。」

  一開始，朱實是因為討厭小次郎，所以才躲起來。可在她躲藏的這段時間裡，她發現自己厭惡的不僅是小次郎，還有更多的男人。

  清十郎可惡。小次郎可惡。在八王子趁著自己醉酒，在飼料庫房強姦自己的浪人，也非常可惡。

  現在，每天晚上玩弄自己的那些嫖客也都非常可惡。

  總之，天底下的男人沒有一個好東西，所有男人都可惡。可是，她又在苦苦尋找著一個能陪伴自己一生的男人，一個像武藏那樣的男人。

  哪怕長得很像武藏也可以。

  她曾經想過，要是碰見一個像武藏的人，那就和他私奔。哪怕不是真愛，那也至少可以給自己一些安慰。遺憾的是在嫖客中，還真沒發現類似的人。

  朱實苦苦地求著，苦苦地戀著，可她發現到頭來自己和武藏的距離卻越來越遠了，緣分也越來越淡了，只有自己的酒量愈來愈好。

  「花桐……花桐。」

  這片工地緊挨著角屋的後門，老闆甚內呼喊的聲音清晰可聞，而且小次郎等三人也站在了空地上。

  朱實躲在暗處，看見老闆不斷向那三人做著解釋和道歉。那三人終於轉身，朝外面的街上走去。也許是不想再等了，放棄了吧！朱實鬆了一口氣，從刨花堆中露出頭來。

  「哎呀！花桐姑娘，你怎麼在這裡啊？」

  廚房的女工率先發現了她，大聲地呼喊著。

  「噓！……」

  朱實把手指擋在嘴邊，示意她別那麼大聲。

  「給我口冷酒！」

  「什麼？你要喝酒？」

  「嗯！」

  那女工見朱實臉色蒼白，怪嚇人的，就趕緊給她斟了滿滿一杯酒。

  朱實眼睛一閉，脖子一仰，把整杯酒都灌了下去。

  「呀！花桐姑娘，你要去哪裡啊？」

  「囉唆死了！我洗洗腳，然後上樓。」

  廚房的女工這才放心下來，打開門放她走了。朱實隨便找了一雙鞋，腳也沒洗就踩了上去。

  「啊！舒服……」

  她搖搖晃晃地往大街上走去。

  在紅色的燈光下，滿大街都是逛妓院的嫖客，人山人海，摩肩接踵。朱實吐了一口唾沫，罵道：「都是些什麼玩意兒？」

  朱實快步向前走著，很快燈光就暗了下來，水面上倒映出天上的點點繁星——她正望著水面發呆，突然從身後傳來了急促的腳步聲。

  「……啊！不好，好像是角屋的燈籠。這幫渾蛋，趁女人迷茫的時候，騙她們出賣自己的肉體，然後拼命地壓榨她們——用她們的賣身錢去蓋大房子……打死我也不回去了！」

  朱實敵視世間的一切，她漫無目的地拼命往前跑著。沾在頭髮上的刨花隨著她的跑動，一閃一閃。